« Les aliments indigènes au centre » : Chaire de recherche africaine O.R. Tambo sur la sécurité et la qualité des aliments

En 2021, le professeur Kwesi Firibu Saalia a officiellement entamé son parcours en tant que titulaire de la chaire de recherche africaine O.R. Tambo à l’université du Ghana. Le professeur Saalia est un leader scientifique de renommée internationale qui se concentre sur la sécurité et la qualité des aliments, ainsi que sur la réduction des pertes et des déchets après récolte.

Lorsqu’il a été nommé titulaire de la chaire de recherche africaine O.R. Tambo, le professeur Saalia a fait part de son intention d’axer ses activités de recherche et d’encadrement sur les aliments indigènes. Lors d’une récente visite institutionnelle, les projets de recherche soutenus en témoignaient. Les étudiants de troisième cycle se concentrent sur la recherche d’aliments utilisés pour résoudre la malnutrition gériatrique et intègrent l’analyse du genre et du sexe dans ce travail. Ils se concentrent sur la chaîne de valeur des tomates et sur la manière d’augmenter la valeur nutritionnelle des aliments vendus sur la voie publique. Ils utilisent la modélisation pour comprendre comment la transformation alimentaire des boulettes de maïs fermenté peut être normalisée, en se concentrant sur le marché de l’exportation au Ghana. Ils mènent des recherches sur la transformation alimentaire intelligente des ananas fraîchement coupés afin d’en améliorer la valeur nutritionnelle et la sécurité microbienne. Ils étudient comment valoriser les pelures de banane plantain pour remplacer le plastique comme matériau d’emballage et contribuent à la recherche sur l’économie circulaire. La recherche sur les différents types de légumes à feuilles vertes que l’on trouve au Ghana permettra de savoir comment ce pays peut favoriser une plus grande consommation d’acide folique afin d’améliorer les soins de santé maternelle et infantile. Ils explorent également des méthodes de détoxification des aflatoxines dans les légumineuses et les arachides à l’aide de micro-organismes.

Cette recherche positionne cette chaire de recherche comme un pôle de premier plan pour la formation de scientifiques de l’alimentation et d’ingénieurs des procédés alimentaires afin de combiner la science, la technologie, l’ingénierie et les systèmes sociaux pour relever les défis existants dans les systèmes alimentaires et transformer les aliments indigènes en produits compétitifs et acceptables à l’échelle mondiale. Mise en œuvre à l’aide de méthodologies pluridisciplinaires, la chaire intègre l’ingénierie des procédés alimentaires, la chimie alimentaire, la microbiologie alimentaire, l’ingénierie agricole, les sciences sociales et le développement commercial.

L’initiative des chaires de recherche africaines O.R. Tambo (ORTARChI) combine des objectifs politiques, de développement et d’enseignement supérieur. Il vise à honorer une personnalité de premier plan dans le développement de l’unité africaine, à avoir un impact catalytique sur le développement des infrastructures de recherche dans les pays bénéficiaires et à contribuer à la production de connaissances et de compétences de haut niveau conformément à l’Agenda 2063 de l’UA et à la STISA 2024. Dix (10) chaires de recherche africaines O.R. Tambo ont été attribuées dans sept pays, à savoir le Botswana, le Burkina Faso, le Ghana, le Mozambique, la Tanzanie, l’Ouganda et la Zambie. La NRF et le ministère sud-africain de la science et de l’innovation (DSI), ainsi que leurs principaux partenaires, la Fondation Oliver et Adelaide Tambo et le Centre de recherches pour le développement international (CRDI) du Canada, se sont associés aux agences sœurs de la NRF dans les sept pays et aux universités pour mettre en œuvre l’initiative.