Le Malawi veut stimuler la production d’éthanol malgré les difficultés rencontrées

Le Malawi s’efforce d’accroître sa production d’éthanol par le biais de partenariats public-privé afin de produire un carburant de transport moins cher et plus propre, selon un haut fonctionnaire.

L’éthanol, qui est produit en décomposant l’amidon des grains de maïs en sucre et en le faisant fermenter, est moins polluant que l’essence, car il produit moins d’émissions de dioxyde de carbone.

Cependant, elle dépend également d’un approvisionnement adéquat en cultures, ce qui peut être un défi, ainsi que de coûts de production élevés.

Gift Kadzamira, directeur général de la Commission nationale pour la science et la technologie (NCST) du Malawi, indique que le ministère de l’énergie du pays travaille avec des entreprises locales et internationales afin d’accroître la production de biocarburant pour les véhicules.

« Armé de rapports montrant que l’utilisation de l’éthanol peut réduire de manière significative les besoins en devises, stabiliser les prix des carburants, réduire les coûts de fonctionnement des véhicules et diminuer les émissions de gaz à effet de serre, le gouvernement estime qu’il s’agit d’une entreprise réaliste à entreprendre si la nation est capable de surmonter les obstacles actuels et les attentes futures, en particulier en ce qui concerne la croissance de la population des véhicules », dit-elle.

L’initiative sur l’éthanol, dirigée par la NCST et soutenue par la Science Granting Councils Initiative (SGCI), vise à soutenir la croissance économique, protéger l’environnement et aider le Malawi à atteindre l’autosuffisance énergétique.

Le projet, qui a démarré en 2012 sur la base des recommandations des chercheurs, s’est concentré sur le renforcement de la capacité de production locale d’éthanol, l’établissement de prix compétitifs, la mise en place de stations de ravitaillement en carburant et l’encouragement des modifications nécessaires des véhicules.

Elle a subi un revers lorsque le gouvernement a introduit une politique liant le prix de l’éthanol à celui de l’essence, ce qui a rendu la production d’éthanol moins rentable pour les producteurs. Cependant, la politique a ensuite été annulée, redynamisant l’initiative.
Kadzamira indique que, même si le projet n’a été lancé que partiellement, des progrès ont été réalisés dans la mise en place des infrastructures et les modifications des véhicules.

« Quelques voitures ont été importées dans le pays pour démontrer la faisabilité, tandis que des techniciens malawiens ont également été formés à la manière d’adapter les véhicules actuellement en circulation pour qu’ils puissent fonctionner à l’éthanol », explique-t-elle.

Avec l’augmentation du prix de l’essence, le public est très favorable à l’initiative, ajoute M. Kadzamira, mais les niveaux d’adoption sont faibles en raison des difficultés de production.

L’un des principaux problèmes est l’insuffisance de la production d’éthanol pour répondre à la demande liée au changement de carburant proposé.

En 2022, à la suite d’un changement de gouvernement au Malawi, il y a également eu des retards dans l’intégration des membres de la nouvelle administration, explique M. Kadzamira.

La production annuelle totale d’éthanol du Malawi était de 18 millions de litres en 2023. « C’est insuffisant pour répondre aux besoins futurs en éthanol », ajoute-t-elle.

Succès à long terme

Kadzamira souligne que la NCST s’engage à relever les défis qui entravent la mise en œuvre complète du projet sur l’éthanol.

« Nous devons veiller à ce que tous les acteurs de l’écosystème, du gouvernement à l’industrie en passant par les chercheurs, soient alignés et travaillent ensemble vers l’objectif commun. »

Elle estime que cette approche est essentielle pour surmonter les déficits de production actuels et garantir le succès à long terme de l’éthanol en tant que carburant alternatif au Malawi.

Le SGCI joue un rôle essentiel en fournissant des fonds et en facilitant le renforcement des capacités au sein de la communauté des chercheurs du Malawi, explique M. Kadzamira.

« Grâce au soutien de la SGCI, nous avons pu fournir des ressources et des subventions à un plus grand nombre de chercheurs et d’innovateurs dans le pays », ajoute-t-elle.

La SGCI renforce les conseils de financement de la science d’Afrique subsaharienne afin de soutenir la recherche et des politiques fondées sur des données probantes qui favorisent le développement socio-économique.

Nghiem Phu Nhuan, chercheur en biocarburants et co-auteur d’un ouvrage sur la technologie des procédés d’ingénierie des biocarburants, indique que le plus grand défi auquel est confrontée la production d’éthanol à l’échelle commerciale est le coût.

Selon Nhuan, des progrès ont été réalisés dans plusieurs domaines et les avancées technologiques sont prometteuses, laissant entrevoir un potentiel de réduction des coûts.

M. Nhuan se dit optimiste quant à l’avenir, mais incertain quant aux délais d’adoption à grande échelle.

« Je pense que l’avenir s’annonce très bien. Cependant, je ne peux pas prédire quand viendra le moment où l’éthanol s’imposera comme une industrie viable », ajoute-t-il.

Article de Paul Adepoju