Le financement et l’influence étrangère entravent les progrès de la science africaine

Les chercheurs africains appellent à des politiques de soutien, à un financement accru et à une approche collaborative de la R&D afin de combler les lacunes en matière de science et de politique.

Par Paul Adepoju

Selon des chercheurs africains, il est essentiel de soutenir les politiques et le financement de la recherche et du développement en Afrique, en mettant l’accent sur des approches collaboratives et efficaces, afin de garantir des avantages équitables pour tous en matière de progrès scientifique.

Les chercheurs africains, membres de l’Initiative des organismes de financement de la recherche scientifique (SGCI), l’ont fait savoir dans un document de travail intitulé « Research Funding Flows in and for Africa » et ont discuté du sujet en décembre 2023, lors d’une réunion de délégués tenue à Future Africa, à l’Université de Pretoria, pendant le Science Forum South Africa, en collaboration avec le Conseil international des sciences (ISC).

Future Africa est la plateforme collaborative de recherche de l’Université de Pretoria qui travaille de manière transdisciplinaire et avec la société pour relever les plus grands défis de l’Afrique.

Les chercheurs ont déclaré que le système présentait de nombreux défis, notamment une dépendance excessive à l’égard des financements étrangers, le fait de devoir payer de leur poche et l’insuffisance du soutien local à la recherche.

L’une des conséquences de ces défis est que la recherche menée dans plusieurs pays africains risque de ne pas pouvoir répondre efficacement aux problèmes locaux, affirment-ils.

Le document identifie également des problèmes tels que la fragmentation, la concurrence et la duplication des efforts, qui empêchent une collaboration efficace et une utilisation optimale des ressources.

Selon eux, il est essentiel de recadrer la proposition de valeur de la science africaine pour que le continent détermine ses priorités scientifiques, afin de montrer aux gouvernements pourquoi ils devraient allouer davantage de ressources au soutien de la recherche.

Le document propose un nouveau forum, le Forum africain sur la science, la technologie et l’innovation, en tant que plateforme collective permettant aux parties prenantes de relever ces défis et de fixer des priorités. Visant à unir les parties prenantes et les décideurs politiques, le forum proposé a pour objectif de favoriser une voix africaine unifiée afin de renforcer l’écosystème de recherche du continent.

Farai Kapfudzaruwa, responsable de la recherche et des partenariats stratégiques à Future Africa, Université de Pretoria, et s’exprimant au nom des auteurs, a décrit les recommandations comme un reflet des thèmes primordiaux de la collaboration, du plaidoyer politique et de l’établissement d’une approche unifiée pour renforcer l’écosystème scientifique africain.

« Ce qui est très important, c’est de permettre aux différentes initiatives et plateformes de refléter exactement la proposition de valeur de la science africaine afin d’aider la voix de la science africaine lorsqu’il s’agit de développer des approches, qui sont importantes pour renforcer et développer la capacité africaine pour l’écosystème de la science », a-t-il déclaré.

Combler le fossé entre la science et la politique

Pour remédier à la faiblesse du financement de la recherche en Afrique, M. Kapfudzaruwa a souligné la nécessité d’élaborer une politique scientifique solide, en reconnaissant les défis posés par les priorités nationales concurrentes.

« En plus d’inciter les pays africains à accorder la priorité à l’amélioration du financement de la science, une politique scientifique africaine permettrait également aux bailleurs de fonds extérieurs de connaître les priorités du continent et d’être guidés sur la manière d’y contribuer efficacement », a déclaré M. Kapfudzaruwa.

Il a appelé à des discussions continues avec les gouvernements africains pour combler le fossé entre les connaissances scientifiques et les politiques gouvernementales sur le continent et estime que le partenariat avec des organismes scientifiques africains de confiance pourrait s’avérer crucial

Raji Tajudeen, responsable des instituts de santé publique et de la recherche pour les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré à SciDev.Net que l’intégration de la science de la mise en œuvre (améliorer la façon dont les résultats de la recherche sont appliqués dans des contextes réels) dans les initiatives actuelles est un moyen majeur de renforcer l’écosystème de recherche de l’Afrique.

« L’intégration de la science de la mise en œuvre dans le projet a renforcé la capacité de recherche en santé publique dans plusieurs pays africains.

« Pour nous, la recherche est un catalyseur transversal pour nos priorités stratégiques », a-t-il déclaré à SciDev.Net.

Des mesures claires à prendre

Pour 2024, M. Kapfudzaruwa s’attend à ce que des progrès soient réalisés dans la consultation des principales parties prenantes du secteur scientifique en Afrique et dans la compilation de recommandations sur les moyens d’aller de l’avant.

« La chose la plus importante que nous voulons faire cette année est de nous assurer que toutes les voix au sein de l’écosystème scientifique sont entendues et que nous sommes en mesure de produire une stratégie et une approche très cohérentes qui sont guidées par les besoins et les désirs de tous les acteurs du système », a-t-il déclaré.

M. Tajudeen partage l’avis de M. Kapfudzaruwa sur la nécessité de l’inclusion et de la représentation dans les consultations afin de réaliser ce qu’il a décrit comme un agenda continental pour la science.

L’objectif est d’amener les scientifiques africains à s’engager pleinement et à jouer un rôle central dans la recherche, a déclaré M. Tajudeen.

« Des gens venant du Nord avec leur proposition et leur méthodologie, avec la façon dont ils veulent faire les choses, viennent faire de la recherche en Afrique, et il n’y a pas de rôle bien défini pour les chercheurs locaux – je pense que cela doit changer, que cela doit cesser », a-t-il déclaré.

« Nous avons besoin que nos propres citoyens s’engagent pleinement dans cet espace ».