La technologie de traite du lait à base de l’énergie solaire stimule l’exploitation laitière au Malawi

Le projet de traite solaire du Malawi pourrait transformer les moyens de subsistance des petits producteurs laitiers vivant hors réseau.

Lorsque Robert Mbendera a commencé sa carrière de petit producteur laitier dans les régions rurales du Malawi il y a 20 ans, la traite de la seule vache qu’il possédait était un processus ardu qui prenait beaucoup de temps.

« Il faudrait environ 80 minutes pour traire la vache, soit 80 minutes le matin et 80 minutes le soir », a-t-il déclaré à SciDev.Net.

« Je commençais à imaginer le travail acharné et les dépenses que cela impliquerait si j’avais trois ou quatre vaches.

Je n’ai pas besoin d’aller chercher de l’eau loin pour la traite, car le système fournit de l’eau ici même, dans ma cour.

Robert Mbendera, producteur laitier, Malawi

Mais les choses ont changé en 2020, lorsque des chercheurs de l’Université d’agriculture et de ressources naturelles de Lilongwe (LUANAR) ont testé un dispositif de traite à énergie solaire et un système de pompage de l’eau dans la ferme de Mbendera, dans le district de Dedza, au centre du Malawi.

Le dispositif de traite a permis de réduire considérablement le temps de traite.

« Aujourd’hui, il me faut entre huit et dix minutes pour traire la vache », a-t-il déclaré.

Depuis lors, M. Mbendera et d’autres agriculteurs qui ont testé la technologie ont constaté des améliorations en termes d’efficacité, de production de lait et de qualité de vie.

« Je n’ai plus besoin d’aller chercher de l’eau loin pour la traite, car le système fournit de l’eau ici même, dans ma cour », explique M. Mbendera.

« Aujourd’hui, cela me permet de consacrer plus de temps à d’autres activités tout aussi importantes.

Augmentation de l’échelle

Après la réussite du projet pilote, la Commission nationale pour la science et la technologie (NCST) du Malawi s’efforce maintenant d’étendre l’initiative afin de transformer l’élevage laitier à petite échelle dans les zones rurales du Malawi.

« Grâce au soutien du gouvernement dans le cadre du Fonds pour la science et la technologie, le NCST est prêt à développer ce projet, sous réserve de la disponibilité des fonds », a déclaré Mike Kachedwa, directeur des services de recherche au NCST.

« Ayant constaté l’impact positif de cette innovation, les petits exploitants agricoles [impliqués dans le projet pilote] se sont regroupés en coopérative pour adopter cette innovation », a-t-il ajouté, expliquant que la coopérative paierait pour l’entretien de l’équipement.

Soutenu par la Science Granting Councils Initiative (SGCI) et le NCST et mis en œuvre en collaboration avec Orifice Irrigation and Water Supply Limited, une agence de développement énergétique, le projet vise à stimuler la production laitière des petits exploitants agricoles du Malawi.

Le chercheur principal, Grivin Chipula, a expliqué que le système à énergie solaire pompe l’eau par le biais d’une pompe de puits submersible fonctionnant à l’énergie solaire jusqu’à un réservoir de stockage surélevé, ce qui permet d’accéder facilement aux robinets pour les besoins des animaux et des ménages.

Le système alimente également une machine à traire et fournit de la lumière à la famille.

« L’éclairage était indispensable car les agriculteurs traient les vaches deux fois, à l’aube et le soir », a expliqué M. Chipula.

Aucun refus

Selon une note d’information sur la recherche, le système solaire a permis d’améliorer la qualité du lait, les tests de marché n’ayant révélé aucun rejet du lait produit pendant la durée du projet.

Le dossier mettait en évidence la réduction significative du temps passé à aller chercher de l’eau dans l’une des exploitations laitières testant la technologie.

« Ce résultat est dû à une réduction de la distance jusqu’à la source d’eau et du temps passé à la source d’eau.

Le temps gagné a permis aux agriculteurs d’investir plus d’énergie dans d’autres activités productives et génératrices de revenus, ce qui a potentiellement amélioré les revenus, selon l’analyse.

On espère que cette technologie facile à utiliser encouragera les femmes à s’impliquer davantage, en veillant à ce que la production de lait se poursuive lorsque les hommes sont absents.

Pour M. Mbendera, qui vit dans une zone rurale dépourvue d’accès au réseau électrique national, le système solaire a transformé non seulement son travail, mais aussi sa vie quotidienne.

« Aujourd’hui, j’ai de l’électricité pour alimenter ma télévision et éclairer la maison », explique M. Mbendera.

Je viens d’acquérir un téléphone intelligent car je dispose de l’énergie nécessaire pour le recharger aussi régulièrement que l’exige ce type de téléphone ».

M. Kachedwa, du NCST, estime que ces innovations ont le potentiel de stimuler le développement socio-économique du Malawi.

Selon lui, l’économie agroalimentaire du Malawi dépend fortement des petits exploitants agricoles, qui manquent souvent de l’énergie nécessaire pour augmenter leur production.

« L’industrie laitière joue un rôle important en fournissant des emplois et en contribuant au PIB [Produit Intérieur Brut] », a ajouté Kachedwa.

« Ce projet peut aider la majorité des petits exploitants qui dominent l’industrie laitière à accéder à l’énergie solaire nécessaire pour moderniser les activités de leur exploitation laitière, telles que la traite.

Les producteurs laitiers de la région de Mbendera’a sont de plus en plus nombreux à vouloir investir dans cette technologie.

M. Mbendera a déclaré que depuis l’installation du système, d’autres personnes ont demandé comment elles pouvaient l’adopter dans leurs exploitations.

« La seule difficulté à laquelle j’ai été confronté est que je n’avais pas compris qu’il me faudrait fournir de l’eau de batterie [une eau déminéralisée de haute pureté formulée pour les batteries plomb-acide] aux batteries après trois mois », a-t-il déclaré.

« Je ne l’ai pas fait et cela a affecté le niveau de puissance fourni par les batteries. J’ai parlé aux chercheurs et ils se sont engagés à m’aider ».

Pour encourager l’adoption de cette technologie par les petits exploitants laitiers, les chercheurs de LUANAR recommandent l’octroi de subventions gouvernementales et d’exonérations fiscales. Selon eux, ces interventions permettraient aux agriculteurs du Malawi de moderniser et d’améliorer leurs exploitations laitières.

Article rédigé par Charles Mpaka