La reproduction massive de criquets pèlerins permet de découvrir une nouvelle source de nourriture

Des chercheurs ont mis au point un moyen d’élever des criquets pour en faire une source de protéines pour les animaux et les humains.

Par : Dann Okoth

[NAIROBI] Selon des chercheurs, l’élevage en masse de criquets pèlerins dans un environnement contrôlé pourrait constituer une source durable de protéines pour les animaux et les humains, ainsi que des opportunités commerciales en Afrique subsaharienne.

Avec près de 282 millions de personnes sous-alimentées en Afrique et une population croissante, il est urgent de trouver des sources d’alimentation plus durables et les insectes comestibles ont attiré beaucoup d’attention en tant que partie de la solution.

En 2022, des chercheurs de l’université de Makerere en Ouganda et de l’université d’Egerton au Kenya ont mis au point un prototype de production de grandes quantités de criquets pèlerins dans des serres géantes dans le comté de Homa Bay, au Kenya.

Riches en protéines, les criquets peuvent être utilisés pour nourrir les animaux, notamment les volailles, les porcs et les poissons, et peuvent être consommés sans danger par l’homme, à condition qu’ils ne soient pas contaminés par un insecticide.

« L’idée d’élever en masse des criquets pèlerins a été conçue pour répondre à la pénurie permanente d’aliments de qualité pour le bétail et pour constituer une riche source de protéines pour l’alimentation humaine à base de criquets », explique Joshua Ogendo, chercheur principal du projet Locust4Industry et professeur agrégé de protection des cultures et directeur de l’université d’Egerton, au Kenya.

Les chercheurs affirment que la méthode d’élevage en masse, qui suit un protocole à l’échelle du laboratoire développé par le Centre international de physiologie et d’écologie des insectes (Icipe), est maintenant prête à être testée.

Cette approche innovante fait appel à ce que les chercheurs appellent la technologie des serres Roof-Park (RPGT) – une serre en forme de dôme – pour créer un environnement contrôlé avec une température et une humidité optimales.

Les criquets sont enfermés dans un système de cages protégées par une toile métallique qui les empêche de s’échapper, ce qui permet de les élever à grande échelle.

Les criquets pèlerins sont généralement nourris avec des cultures vivrières naturelles telles que des semis de blé ou des haricots communs. Cependant, les scientifiques tentent de formuler des régimes alimentaires à base de plantes non alimentaires afin de garantir un approvisionnement alimentaire durable.

Les phases 1 et 2 du prototypage et du développement de l’installation ont été soutenues par l’initiative des conseils scientifiques (SGCI), qui vise à renforcer les capacités des organismes publics de financement de la science en Afrique subsaharienne.

Coup de pouce à l’économie

Ogendo et son équipe affirment que le projet Locust4Industry permettra l’exploitation industrielle du criquet pèlerin en tant que source d’alimentation nutritionnelle.

« L’élevage en masse du criquet pèlerin sur le terrain repose sur un modèle unique qui permet d’appliquer la technologie en cascade aux communautés locales, aux petites et moyennes entreprises et aux acteurs industriels de l’alimentation humaine et animale », a-t-il expliqué.

Selon Ogendo, l’implication des communautés locales dans l’initiative pourrait contribuer à stimuler l’autonomisation économique, la création d’emplois et l’amélioration des moyens de subsistance.

Chrysantus Mbi Tanga, responsable du programme « Insectes pour l’alimentation humaine et animale et autres utilisations » à l’Icipe, affirme que le criquet pèlerin est une excellente alternative pour répondre aux besoins en protéines et renforcer la sécurité alimentaire dans la région.

La teneur en protéines, en matières grasses et en énergie des criquets est égale ou supérieure à celle de la viande, selon diverses études.

« Le criquet pèlerin n’est pas seulement une source de protéines, il contient également divers nutriments, vitamines et minéraux tels que le fer, le zinc et le calcium », a expliqué M. Tanga.

Il a déclaré que l’extension de l’approche de l’élevage de masse pour les criquets pourrait offrir des opportunités commerciales viables en Afrique subsaharienne.

Il a toutefois souligné que l’élevage de masse en serre devait être effectué avec prudence.

« L’évasion [of locusts from the greenhouse] peut entraîner des pertes de récoltes importantes susceptibles d’exacerber les problèmes de pénurie alimentaire et de menacer la sécurité alimentaire dans la région », a-t-il averti.

Silvenus Konyole, professeur agrégé de sciences alimentaires et de nutrition à l’université Masinde Muliro des sciences et technologies, au Kenya, estime que cette nouvelle technologie permettra de réduire considérablement le coût des aliments pour animaux, qui sont principalement chers en raison de leur teneur en protéines.

Il a fait remarquer qu’il existe déjà des normes élaborées par le Bureau des normes du Kenya pour les insectes en tant que denrées alimentaires et aliments pour animaux.

« Si ces règles sont respectées, la question de la sécurité sera réglée », a déclaré M. Konyole.