La disparition des forêts aggrave la crise alimentaire en Afrique

[SciDev.Net] Des millions de personnes dans certaines parties de l’Afrique sont confrontées à des niveaux records de faim, a averti le Programme alimentaire mondial des Nations Unies.

Pourtant, dans le même temps, la région perd rapidement ses forêts, l’une de ses sources de nourriture les plus précieuses.

Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), le taux de disparition des forêts en Afrique n’a cessé d’augmenter au cours des trois dernières décennies, avec une perte de 3,94 millions d’hectares entre 2010 et 2020.

Ces forêts ne sont pas seulement des points chauds de la biodiversité, elles sont vitales pour la survie de millions de personnes qui en dépendent pour leurs aliments sauvages, leurs médicaments, leurs combustibles et leurs revenus.

Il en résulte un cercle vicieux. À mesure que l’insécurité alimentaire augmente, les populations se tournent vers les forêts pour survivre, ce qui accroît la déforestation. Mais la disparition de ces forêts entraîne celle d’un filet de sécurité essentiel qui pourrait aider les communautés à faire face à la faim et aux chocs climatiques.

Dans cet épisode d’Africa Science Focus, le reporter Michael Kaloki enquête sur les raisons pour lesquelles la protection des forêts est essentielle à la sécurité alimentaire du continent.

Laura Mukhwana, coordinatrice du Forum mondial des paysages à Nairobi, au Kenya, explique que les forêts jouent un rôle direct dans les systèmes alimentaires locaux.

Elle prévient également que la conservation des forêts ne fonctionnera pas sans une meilleure communication entre les chercheurs et les communautés qui dépendent de ces ressources.

Richard Sufo, scientifique camerounais du Centre pour la recherche forestière internationale et de World Agroforestry, considère les systèmes agroforestiers traditionnels, où les arbres et les cultures poussent ensemble, comme une solution locale efficace. Selon lui, il est important d’intégrer les connaissances traditionnelles à la science moderne afin de protéger les forêts et de mettre en place des systèmes alimentaires résistants.

En Ouganda, Joel Ngobi met ces idées en pratique. Dans le cadre de l’initiative « School Food Forest », il associe les connaissances indigènes à la science moderne pour améliorer la nutrition des élèves et enseigner la gestion durable des terres. Son modèle permet aux communautés de cultiver leur propre nourriture tout en préservant la terre.

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Ce podcast a été soutenu par l’initiative Science Granting Councils qui vise à renforcer les capacités institutionnelles de 18 agences publiques de financement de la science en Afrique subsaharienne.

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Cet article a été produit par le bureau anglais de SciDev.Net pour l’Afrique sub-saharienne.