L’Ouganda valorise un sous-produit du miel

[Lorsque Joel Mukwaya, biologiste et étudiant de troisième cycle à l’université ougandaise de Makerere, a découvert les vertus immunitaires d’un thé fabriqué à partir d’un produit à base de miel, il en a immédiatement envoyé à sa grand-mère.

Le thé a été préparé avec de la propolis, une substance semblable à la résine que les abeilles utilisent pour construire leurs ruches.

« Je connais les propriétés immunitaires du thé à la propolis et son effet stimulant sur l’appétit », explique Mukwaya.

« Le prix brut actuel de la propolis à la sortie de l’exploitation est de 4 dollars par kg, ce qui signifie que les apiculteurs perdent entre 1,3 et 3,5 millions de dollars de revenus par an s’ils ne récoltent pas la propolis.

Deborah Ruth Amulen, maître de conférences, département de l’élevage et des ressources industrielles, université de Makerere, Ouganda.

Il affirme que l’appétit de sa grand-mère s’est considérablement amélioré et qu’elle est capable de lutter contre les infections grâce à l’amélioration de son système immunitaire.

Sa famille a également constaté d’autres avantages. Par exemple, un parent souffrant d’un pied diabétique a été soulagé par la poudre de propolis.

« L’un des membres de ma famille m’a également dit que la poudre de propolis l’aidait à guérir son pied diabétique », ajoute-t-il.

Ces expériences sont le fruit d’un projet mené par Deborah Ruth Amulen et son équipe du département de l’élevage et des ressources industrielles de l’université de Makerere.

En 2019, Mme Amulen et son équipe ont conçu la première installation d’extraction de poudre de propolis du pays, qui pourrait libérer le potentiel commercial de la propolis et augmenter les revenus des apiculteurs, tout en fournissant des solutions de santé naturelles.

L’Ouganda a la capacité de produire entre 325 et 870 tonnes de propolis par an, mais plus de 80 % des apiculteurs du pays se concentrent uniquement sur le miel et la cire d’abeille, ce qui fait perdre au pays un revenu annuel potentiel de 1,3 à 3,5 millions de dollars américains.

« Si tous les apiculteurs sont mobilisés pour collecter la propolis, le pays peut produire entre 325 et 870 tonnes de propolis par an », affirment les chercheurs dans une note d’information.

« Le prix brut actuel de la propolis à la sortie de l’exploitation est de 4 dollars par kg, ce qui signifie que les apiculteurs perdent entre 1,3 et 3,5 millions de dollars de revenus par an s’ils ne récoltent pas la propolis », ont-ils ajouté.

Depuis 2019, l’équipe s’efforce d’extraire de la valeur de la propolis, une matière ressemblant à une résine que les abeilles récoltent sur les plantes. La propolis est depuis longtemps utilisée dans la médecine traditionnelle pour traiter la toux et les blessures en raison de ses propriétés antioxydantes et antibactériennes présumées.

Financée par la Science Granting Councils Initiative (SGCI) et le Uganda National Council of Science and Technology, l’équipe a mis au point un processus d’extraction de la poudre de propolis en quatre étapes : nettoyage, broyage, trempage dans un solvant et séchage.

La poudre obtenue est ensuite utilisée pour créer des produits de grande valeur tels que des thés infusés, des bonbons, des pommades pour le soin des plaies et des cosmétiques.

« Nous avons proposé des sachets de thé infusés à la propolis, des pommades pour le traitement des plaies, du dentifrice, des huiles à enduire, des bonbons pour les enfants afin d’éviter les caries dentaires, et même des comprimés de compléments alimentaires », a déclaré M. Amulen.

« Après avoir constaté le succès du développement du produit, nous avons élaboré un document d’orientation et entamé le processus de commercialisation du thé et de la poudre infusés à la propolis en Ouganda », a déclaré M. Amulen.

« Notre objectif est d’aider les communautés à exploiter ce potentiel en créant des produits ayant une réelle valeur marchande », a-t-elle ajouté.

Amulen a présenté sa recherche lors du forum annuel de la SGCI qui s’est tenu à Gaborone, au Botswana, le 13 novembre.

Haies

Selon M. Amulen, le chemin vers la commercialisation a été semé d’embûches.

Selon elle, l’accès limité à des équipements abordables pour l’extraction de la propolis fait qu’il est difficile pour les petits producteurs d’adopter cette innovation.

« Nous avons découvert que seuls de petits équipements de laboratoire étaient disponibles et qu’ils étaient très coûteux », explique M. Amulen.

Grâce au financement de la SGCI, l’équipe a conçu et fabriqué quatre pièces d’équipement essentielles adaptées aux régions à faibles revenus.

« La SGCI a aidé notre équipe à concevoir et à fabriquer des prototypes de machines … adaptés aux régions à faibles revenus comme l’Ouganda et d’autres pays africains », explique-t-elle.

Deux des quatre machines nécessaires ont été achevées, mais les chercheurs recherchent des partenariats pour concevoir le reste de l’équipement.

Mme Amulen explique que son équipe a dû relever d’autres défis, notamment celui de garantir les droits de propriété intellectuelle et de se conformer aux exigences réglementaires.

Les premiers retards dans l’enregistrement des marques et des brevets ont entraîné le vol de logos et de dessins de produits, mais l’équipe d’Amulen a depuis lors déposé des marques et des droits d’auteur pour la plupart de ses articles.

« C’est une leçon que notre équipe a apprise. Nous avons désormais déposé une marque pour la plupart de nos produits.

L’équipe travaille également avec le Bureau national ougandais des normes et l’Autorité nationale des médicaments pour obtenir l’autorisation de commercialiser leurs produits en tant que médicaments naturels.

La vision d’Amulen dépasse les frontières de l’Ouganda.

« Notre souhait est que ces innovations soient reproduites dans toute l’Afrique afin que la poudre de propolis africaine figure sur le marché des produits apicoles comme l’une des solutions naturelles pour la santé humaine et animale », déclare-t-elle.