Exploiter le pouvoir et le potentiel des partenariats pour créer des modèles de financement résilients pour la science africaine

Par Dr Fulufhelo Nelwamondo et Dr Thandi Mgwebi

Le financement et l’utilisation innovante des ressources seront au cœur des discussions lorsque les scientifiques, les bailleurs de fonds, les groupes de réflexion et les décideurs politiques africains se réuniront au Botswana cette semaine pour des discussions de haut niveau sur divers thèmes liés à la science, à la technologie et à l’innovation (STI) et s’engageront avec le réseau mondial de partenaires du monde universitaire, de l’industrie, de la société civile, des gouvernements et des organisations intergouvernementales.

Le Forum annuel 2024 de la Science Granting Councils Initiative (SGCI) en Afrique subsaharienne et la réunion régionale d’Afrique subsaharienne du Global Research Council (GRC) à Gaborone discuteront, entre autres, du renforcement des écosystèmes d’innovation nationaux africains par le biais d’institutions, de politiques et de programmes, et célébreront les réalisations et les leçons apprises sur le renforcement des capacités des bailleurs de fonds publics en Afrique subsaharienne, tout en rassemblant les contributions des bailleurs de fonds publics de la STI, des groupes de réflexion scientifiques, des chercheurs, des institutions de recherche et d’autres acteurs clés de la STI. Ce rassemblement, qui évoque le pouvoir des partenariats, s’inscrit dans le contexte de l’Agenda 2063 de l’Union africaine et des Objectifs de développement durable (ODD), qui définissent le cadre pour le développement et le renforcement de partenariats stratégiques solides à l’appui de la STI sur le continent africain.

Financement de la science en Afrique

Le discours dominant sur le financement de la science en Afrique tend à se concentrer sur les contributions limitées des gouvernements africains – beaucoup n’ont pas encore atteint l’objectif de l’Union africaine d’allouer au moins 1 % du PIB à la R&D -, sur la prédominance des financements du Nord, sur les investissements limités du secteur privé et sur toutes les préoccupations qui en découlent. Ce dont nous entendons beaucoup moins parler, ce sont les diverses organisations de financement locales, telles que les financeurs publics de la science, et la manière dont, dans de telles conditions de précarité et d’incertitude, elles innovent autour du développement de modèles résilients et durables pour le financement de la science est plus urgente que jamais.

En Afrique, ces organisations varient considérablement en taille et en capacité, allant d’une opération menée par une seule personne au sein d’un ministère de la science à des organisations à part entière. Indépendamment de leur taille et de leur capacité, ces organisations jouent manifestement un rôle essentiel dans leurs systèmes scientifiques.

Elles sont proches des gouvernements et ont donc développé une connaissance approfondie de leurs systèmes scientifiques et politiques. La plupart d’entre elles collaborent avec les gouvernements pour définir les priorités scientifiques nationales et fournissent des informations commerciales sur la manière d’organiser les systèmes nationaux d’innovation. Elles aident à financer les étudiants de troisième cycle, à mettre en place des infrastructures de recherche et à financer la recherche d’une manière éclairée et adaptée au contexte.

Construire des modèles de financement pour la science africaine grâce au SGCI

Au cours des neuf dernières années, le NRF et ses autres financeurs publics de la recherche ont fait des progrès considérables pour établir et maintenir des partenariats de financement par le biais de l’Initiative des conseils de subventionnement de la science en Afrique subsaharienne (SGCI). Lancée en 2015, la SGCI a renforcé les capacités des conseils scientifiques en Afrique subsaharienne à soutenir la recherche et les politiques fondées sur des données probantes qui contribueront au développement économique et social.

L’initiative est une alliance multilatérale dans laquelle 17 pays (Kenya, Rwanda, Ouganda, Tanzanie, Éthiopie, Côte d’Ivoire, Burkina Faso, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone, Ghana, Botswana, Malawi, Namibie, Mozambique, Zambie et Zimbabwe) du continent se sont associés à six bailleurs de fonds de l’initiative : Le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) du Royaume-Uni, le Centre de recherches pour le développement international (CRDI) du Canada, le NRF, l’Agence suédoise de coopération internationale au développement (Sida), l’Agence norvégienne de coopération au développement (Norad) et la Fondation allemande pour la recherche (DFG).

Nos efforts collectifs ont fait progresser une entreprise de la connaissance compétitive au niveau international, axée sur sept domaines thématiques, tous orientés vers le développement organisationnel, un exploit qui devrait inspirer la fierté et un sentiment d’accomplissement au sein de la communauté scientifique africaine. Ensemble, nous avons financé des programmes de recherche nationaux, bilatéraux, triangulaires et multilatéraux qui visent à contribuer à la connaissance, au développement du capital humain et à la recherche de solutions aux problèmes urgents de l’Afrique. Nous avons partagé nos expériences, développé nos capacités et établi des liens qui nous permettent d’améliorer notre capacité à débourser des fonds dans l’écosystème de la recherche en toute connaissance de cause. Nous avons élargi nos capacités à contribuer à la promotion du statut et de l’égalité des femmes dans la recherche. Nous avons collectivement produit des travaux scientifiques qui documentent le fonctionnement et la position des financeurs publics de la recherche en Afrique. Ensemble, nous avons développé une compréhension commune de ce qu’il faut faire pour tirer parti de la proximité scientifique et politique qui résulte de notre existence afin de contribuer à la résilience financière de l’écosystème de la recherche en Afrique.

Une plus grande visibilité pour les financeurs de la recherche

Grâce au SGCI, en tant que financeurs publics de la recherche, nous gagnons en visibilité – dans nos pays, sur le continent et, de plus en plus, dans l’arène scientifique mondiale. Nous nous positionnons comme des partenaires de choix qui assurent l’interface avec d’autres organismes scientifiques, des décideurs politiques et des communautés à travers le continent et au-delà.

ORTARChI

Le NRF a pris l’initiative d’exploiter ses partenariats avec ses partenaires financiers du Nord et les conseils scientifiques africains inspirés par le SGCI pour financer des investissements stratégiques à long terme liés au programme de développement du continent (Agenda 2063). L’initiative des chaires de recherche africaines O.R. Tambo (ORTARChI), qui repose sur un modèle de financement distribué dans lequel tous les partenaires, y compris les institutions d’accueil, contribuent au financement du programme, en est un excellent exemple.

S’inspirant du modèle ORTARChI, le NRF s’appuie sur les accords existants intégrés dans les partenariats bilatéraux pour amener davantage de financeurs publics de la recherche sur le continent à participer à des partenariats triangulaires et multilatéraux. Il s’agit notamment de la recherche collaborative Afrique-Japon (AJ-CORE) sur les sciences de l’environnement et du programme multilatéral de recherche à long terme Europe – Afrique WEF-Nexus (LEAWEF). Ensemble, le NRF et ses agences sœurs obtiennent des financements de leurs gouvernements en répondant à des appels ouverts lancés par des partenaires du Nord et grâce à des collaborations Sud-Sud. Plus récemment, cela a inclus l’appel régional pour l’Afrique du Belmont Forum.

Ce faisant, les organismes publics africains de financement de la recherche se positionnent de plus en plus comme des partenaires de choix, désireux, capables et disponibles pour collaborer avec les organismes scientifiques, les décideurs politiques et les communautés sur le continent et au-delà, et pour leur servir d’interface. Ils sont des partenaires de choix parce qu’ils peuvent gérer et débourser des fonds et offrir des perspectives et des portes d’entrée dans les rouages de leurs systèmes scientifiques nationaux.

Ces partenariats s’inscrivent dans la volonté plus large des financeurs publics africains de la recherche d’accroître la voix collective de la science africaine sur la scène scientifique mondiale, de contribuer à la définition de l’agenda scientifique africain et d’influencer l’agenda scientifique mondial.

Ces efforts des financeurs publics africains de la recherche continueront d’être soutenus par l’expansion des partenariats entre les gouvernements africains, le secteur privé, les universités, les groupes de réflexion, les autres partenaires financiers et les organisations intergouvernementales pour financer la science afin d’obtenir des résultats probants, conformément au mandat de l’UA et aux objectifs de développement durable. On ne saurait trop insister sur ce point, car la science mondiale est de plus en plus sollicitée pour faire face aux importantes crises économiques, environnementales, géopolitiques et technologiques du XXIe siècle. Higher Education Media

Fulufhelo Nelwamondo et Thandi Mgwebi travaillent à la National Research Foundation, en Afrique du Sud, respectivement en tant que directeur général et directeur de groupe pour la promotion des affaires.