Exploiter la force et le potentiel des partenariats pour créer des modèles de financement résilients pour la science africaine

Par le Dr Fulufhelo Nelwamondo et le Dr Thandi Mgwebi

Le financement et l’utilisation innovante des ressources constitueront une part essentielle des discussions lorsque des scientifiques, des bailleurs de fonds, des groupes de réflexion et des décideurs politiques en Afrique se réuniront au Botswana cette semaine pour des discussions de haut niveau sur divers thèmes liés à la science, à la technologie et à l’innovation (STI) et pour échanger avec le réseau mondial de partenaires issus du milieu universitaire, de l’industrie, de la société civile, des gouvernements et des organisations intergouvernementales.

Le Forum annuel 2024 de la Science Granting Councils Initiative (SGCI) en Afrique subsaharienne et la réunion régionale d’Afrique subsaharienne du Global Research Council (GRC) à Gaborone aborderont, entre autres, le renforcement des écosystèmes nationaux d’innovation en Afrique au moyen d’institutions, de politiques et de programmes, et célébreront les réalisations ainsi que les enseignements tirés du renforcement des capacités des bailleurs de fonds publics en Afrique subsaharienne, tout en réunissant les contributions des bailleurs publics de STI, des groupes de réflexion scientifiques, des chercheurs, des établissements de recherche et d’autres parties prenantes clés de la STI. Cette rencontre, qui met en lumière la force des partenariats, s’inscrit dans le contexte de l’Agenda 2063 de l’Union africaine et des Objectifs de développement durable (ODD), qui définissent le cadre du développement et du renforcement de partenariats stratégiques solides en soutien à la STI sur le continent africain.

Financement de la science en Afrique

Le discours dominant sur le financement de la science en Afrique tend à se concentrer sur les contributions limitées des gouvernements africains – beaucoup n’ont pas encore atteint l’objectif de l’Union africaine consistant à allouer au moins 1 % du PIB à la R&D –, la prédominance des financements du Nord global, la faiblesse des investissements du secteur privé et toutes les préoccupations qui en découlent. On entend beaucoup moins parler des différentes organisations de financement locales, telles que les bailleurs de fonds publics de la science, et du fait que, dans ces conditions de précarité et d’incertitude, il est plus urgent que jamais qu’elles innovent pour développer des modèles résilients et durables de financement de la science.

En Afrique, ces organisations varient fortement en taille et en capacité — d’une structure d’une seule personne au sein d’un ministère des sciences à des organisations pleinement constituées. Quelle que soit leur taille et leur capacité, ces organismes jouent manifestement des rôles essentiels dans leurs systèmes scientifiques.

Elles sont proches des gouvernements et ont ainsi développé une compréhension approfondie tant de leurs systèmes scientifiques que de leurs systèmes gouvernementaux et d’élaboration des politiques, et la plupart participent au travail avec les gouvernements pour définir les priorités scientifiques nationales, en fournissant une intelligence économique sur la manière d’organiser les systèmes nationaux d’innovation. Elles contribuent au financement des étudiants de troisième cycle, au développement des infrastructures de recherche et au financement de la recherche de manière éclairée et adaptée au contexte.

Élaborer des modèles de financement pour la science africaine grâce à la SGCI

Depuis neuf ans, la NRF et ses organismes publics homologues de financement de la recherche ont réalisé des avancées significatives pour construire et pérenniser des partenariats de financement au travers de la Science Granting Councils Initiative in Sub-Saharan Africa (SGCI). Lancée en 2015, la SGCI a renforcé les capacités des Science Granting Councils (SGC) en Afrique subsaharienne afin de soutenir la recherche et des politiques fondées sur des données probantes, contribuant au développement économique et social.

L’Initiative est une alliance multilatérale au sein de laquelle 17 pays (Kenya, Rwanda, Ouganda, Tanzanie, Éthiopie, Côte d’Ivoire, Burkina Faso, Nigeria, Sénégal, Sierra Leone, Ghana, Botswana, Malawi, Namibie, Mozambique, Zambie et Zimbabwe) du continent se sont associés à six bailleurs de fonds de l’initiative : le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) du Royaume-Uni ; le Centre de recherches pour le développement international (CRDI/IDRC) du Canada ; la NRF ; l’Agence suédoise de coopération internationale au développement (Sida) ; l’Agence norvégienne de coopération au développement (Norad) ; et la Fondation allemande pour la recherche (DFG).

Nos efforts collectifs ont fait progresser une entreprise de connaissance compétitive à l’échelle internationale, axée sur sept domaines thématiques, tous orientés vers le développement organisationnel — une réussite qui devrait inspirer fierté et sentiment d’accomplissement au sein de la communauté scientifique africaine. Ensemble, nous avons financé des programmes de recherche nationaux, bilatéraux, triangulaires et multilatéraux visant à contribuer aux savoirs, au développement du capital humain et à des solutions aux défis pressants de l’Afrique. Nous avons partagé nos expériences, élargi nos capacités et relié les éléments qui renforcent notre aptitude à orienter les financements vers l’écosystème de recherche de manière éclairée. Nous avons accru nos capacités à contribuer à la promotion du statut et de l’égalité des femmes dans la recherche. Nous avons produit collectivement des travaux scientifiques documentant le fonctionnement et le positionnement des bailleurs publics de la recherche en Afrique. Ensemble, nous avons construit une compréhension commune de ce qu’il faut pour tirer parti de la proximité scientifique et politique découlant de notre existence afin de contribuer à la résilience financière de l’écosystème de recherche en Afrique.

Une visibilité accrue pour les bailleurs de fonds de la recherche

Grâce à la SGCI, en tant que bailleurs publics de la recherche, nous gagnons en visibilité — dans nos pays, sur le continent et, de plus en plus, sur la scène scientifique mondiale. Nous nous positionnons comme des partenaires de choix, en interaction avec d’autres organismes scientifiques, les décideurs politiques et les communautés à travers le continent et au-delà.

ORTARChI

La NRF a pris la tête des efforts visant à exploiter ses partenariats tant avec ses partenaires financeurs du Nord global qu’avec les organismes africains de financement de la science, homologues, inspirés par la SGCI, afin de financer des investissements stratégiques de long terme liés à l’agenda de développement du continent (Agenda 2063). Un exemple emblématique est l’O.R. Tambo Africa Research Chairs Initiative (ORTARChI), fondée sur un modèle de financement distribué dans lequel tous les partenaires, y compris les institutions d’accueil, contribuent au financement du programme.

S’inspirant du modèle ORTARChI, la NRF s’appuie sur des dispositifs existants intégrés aux partenariats bilatéraux pour intégrer davantage de bailleurs publics de la recherche du continent dans des partenariats triangulaires et multilatéraux. Ceux-ci incluent la collaboration de recherche Afrique-Japon (AJ-CORE) en sciences de l’environnement et le programme multilatéral de recherche Europe–Afrique à long terme sur le nexus eau-énergie-alimentation (LEAWEF). Ensemble, la NRF et ses agences sœurs mobilisent des financements de leurs gouvernements en répondant à des appels ouverts de partenaires du Nord global, ainsi que via des collaborations Sud-Sud. Plus récemment, cela a inclus l’appel régional Afrique du Belmont Forum.

Ce faisant, les bailleurs publics africains de la recherche se positionnent de plus en plus comme des partenaires de choix, disposés, capables et disponibles pour s’associer et pour servir d’interface avec les organismes scientifiques, les décideurs politiques et les communautés sur le continent et au-delà. Ils sont des partenaires de choix parce qu’ils peuvent gérer et décaisser des fonds et offrir des éclairages ainsi que des voies d’accès au fonctionnement interne de leurs systèmes scientifiques nationaux.

Ces partenariats s’inscrivent dans une aspiration plus large : permettre aux bailleurs publics africains de la recherche de renforcer la voix collective de la science africaine sur la scène scientifique mondiale, de contribuer à définir l’agenda scientifique africain et d’influencer l’agenda scientifique mondial.

Ces efforts des bailleurs publics africains de la recherche continueront d’être renforcés par l’élargissement des partenariats entre les gouvernements africains, le secteur privé, le monde universitaire, les groupes de réflexion, d’autres partenaires financiers et les organisations intergouvernementales, afin de financer la science pour des résultats à fort impact, comme le prescrit l’UA et conformément aux ODD. On ne saurait trop insister sur ce point, tant la science mondiale est de plus en plus appelée à répondre aux crises économiques, environnementales, géopolitiques et technologiques majeures du XXIe siècle. © Higher Education Media

Le Dr Fulufhelo Nelwamondo et le Dr Thandi Mgwebi exercent à la National Research Foundation (Afrique du Sud) en tant que Directeur général et Directrice exécutive de groupe, Développement des activités, respectivement.