L’énergie éolienne exploitée pour résoudre les pénuries d’électricité dans les zones rurales du Nigeria

[LAGOS] Une équipe de cinq chercheurs nigérians a mis au point une solution innovante baptisée AirVolt, conçue pour exploiter l’énergie éolienne afin de produire une électricité durable pour les communautés rurales du nord du Nigeria.

Ces zones, souvent déconnectées du réseau national, sont confrontées à des défis importants pour accéder aux services essentiels tels que les soins de santé, en raison d’une alimentation électrique peu fiable.

Le paysage énergétique du Nigeria est depuis longtemps dominé par les combustibles fossiles, qui représentent la majorité de la production d’électricité du pays.

Pourtant, le pays dispose d’un immense potentiel en matière d’énergie éolienne, une ressource rentable et durable qui, selon l’Agence internationale de l’énergie, offre l’une des options les plus prometteuses pour la croissance des énergies renouvelables.

Abdulsalam Galadima, chercheur à l’université Ahmadu Bello de Zaria, dans l’État de Kaduna au Nigeria, et membre de l’équipe AirVolt, a déclaré : « Notre équipe a mené une réflexion et a découvert que nous pouvions exploiter l’énergie éolienne grâce à des éoliennes à axe vertical. »

La plupart des éoliennes sont à axe horizontal et doivent être orientées dans la direction du vent. Cependant, les turbines à axe vertical d’AirVolt peuvent capter l’énergie éolienne de n’importe quelle direction, ce qui les rend plus stables et plus faciles à installer et à entretenir, a-t-il expliqué.

La conception de ces turbines à axe vertical est particulièrement adaptée aux défis rencontrés dans le nord du Nigeria, où la vitesse du vent peut être imprévisible – une des raisons pour lesquelles l’énergie est sous-utilisée dans le pays.

Galadima a expliqué que les turbines peuvent fonctionner efficacement même dans les régions où la vitesse du vent est faible, grâce à leur capacité à capter le vent dans toutes les directions.

Lorsque le vent entre en contact avec les pales attachées à un rotor vertical, il fait tourner le rotor, ce qui génère de l’énergie cinétique.

Cette énergie cinétique peut ensuite être convertie en électricité par l’intermédiaire d’un générateur, ce qui constitue une source d’énergie fiable et renouvelable.

Défis dans les zones rurales du Nigeria

L’absence d’électricité fiable dans de nombreuses communautés rurales du nord du Nigeria a des conséquences considérables, en particulier dans le secteur de la santé.

Les établissements de santé ont du mal à stocker les vaccins, à faire fonctionner les équipements médicaux essentiels ou à fournir des soins cohérents aux patients.

« Le manque d’électricité pose des problèmes pour la fourniture de soins de santé dans les communautés rurales du Nigeria », a déclaré M. Galadima.

« Dans de nombreuses zones rurales du nord du Nigeria, elles sont coupées du réseau national en raison de la difficulté du terrain.

Ce manque de pouvoir contribue à des taux de mortalité plus élevés, en particulier parmi les populations vulnérables telles que les enfants et les femmes enceintes.

Impact dans le monde réel

L’équipe a mis au point AirVolt en février de cette année. AirVolt a été l’une des quatre innovations à recevoir une subvention de 250 000 $ le 24 juin de la part de l’Initiative des conseils de subvention de la recherche scientifique (SGCI), qui soutient la recherche et le développement à travers l’Afrique.

La subvention a été obtenue après le succès de l’équipe lors de l’initiative Research for Impact (R4i) organisée en février par le Tertiary Education Trust Fund (TETFund) du Nigeria.

L’initiative vise à donner aux chercheurs les moyens de transformer leurs résultats de recherche en solutions innovantes pour répondre à des problèmes concrets. Elle aide les chercheurs à commercialiser leurs innovations et à s’assurer que leurs travaux ont un impact tangible sur la société.

Le TETFund, une agence gouvernementale nigériane, est responsable du financement de l’enseignement supérieur et du soutien aux initiatives de recherche dans le pays et est l’un des membres du conseil de la SGCI.

Hadiza Ismail, directrice adjointe du centre de recherche et de développement du TETFund, a souligné l’importance de cette initiative.

« L’initiative R4i est un cours d’initiation qui permet aux chercheurs de commercialiser leurs recherches en leur montrant une approche systématique pour identifier les besoins de la société et adapter leurs recherches en conséquence », a-t-elle déclaré.

« Nous voulons qu’ils travaillent avec des partenaires techniques, qu’ils bénéficient d’un encadrement adéquat et qu’ils suivent le processus de création de prototypes et de commercialisation des produits.

De la recherche au marché

M. Galadima a souligné l’importance de la bourse SGCI pour surmonter les obstacles financiers qui empêchent souvent la recherche d’atteindre le marché.

« La plupart des travaux de recherche finissent sur l’étagère du laboratoire par manque de financement, c’est pourquoi nous sommes reconnaissants à la SGCI pour cette subvention. Elle va non seulement aider les chercheurs, mais aussi avoir un impact considérable sur la société », a-t-il déclaré.

La subvention devrait aider l’équipe d’AirVolt à développer son projet pour en faire un produit commercialement viable d’ici à la fin de l’année 2024.

L’objectif est de fournir une source d’électricité fiable aux communautés rurales, en particulier aux établissements de soins de santé qui ont actuellement du mal à fonctionner sans électricité.

Nicholas Odongo, chercheur au Centre africain d’études technologiques de Nairobi, au Kenya, et l’un des partenaires techniques de la SGCI, estime qu’il est important de soutenir la recherche qui contribue à l’économie.

« L’adoption réelle des innovations et des résultats de la recherche et du développement issus des universités et des instituts de recherche est faible, et par conséquent, l’application de [la science, de la technologie et de l’innovation] pour influencer l’économie est minime », a-t-il déclaré.

Article rédigé par : Jesusegun Alagbe