Fermentação do cacau: Ajudar os pequenos agricultores na exploração agrícola no Uganda

O cacau é uma cultura essencial no Uganda. De facto, é a quarta maior fonte de rendimento estrangeiro do país. A maior parte do cacau provém de pequenos agricultores que trabalham em menos de um hectare de terra. Mas estes agricultores enfrentam desafios significativos, especialmente no que respeita à fermentação, um passo crucial na produção de grãos de cacau de alta qualidade.

Este resumo de política, intitulado “Reforçar a Capacidade dos Pequenos Agricultores de Cacau para Realizarem a Fermentação na Exploração”, explora uma solução prática para este problema. Descreve um novo método de fermentação, de fácil utilização pelos agricultores, e explica por que razão a melhoria deste passo poderia transformar o sector do cacau no Uganda.

Porque é que a fermentação do cacau é importante

A fermentação é um processo fundamental na produção de cacau. Elimina o amargor, realça os sabores do chocolate e aumenta o valor dos grãos. No entanto, é caro e exige muito trabalho. Muitos agricultores não dispõem das ferramentas ou dos conhecimentos necessários para fermentar corretamente, pelo que vendem os grãos frescos e não fermentados a preços baixos. Isto limita o seu rendimento e reduz a qualidade geral do cacau do Uganda.

Os métodos actuais, como as grandes caixas-torre ou a fermentação em pilha no campo, não são ideais para os pequenos agricultores. Estes métodos requerem grandes quantidades de feijão, força física ou espaços abertos, tornando-os inacessíveis à maioria dos pequenos agricultores ou das mulheres agricultoras.

Uma nova solução

Para resolver este problema, investigadores do Instituto Nacional de Investigação do Café do Uganda e da Universidade de Makerere conceberam uma caixa de fermentação única. Esta inovação é adaptada às necessidades das pequenas explorações agrícolas. Tem capacidade para 60-100 kg de cacau e está equipada com uma manivela para facilitar a mistura. A manivela ajuda a mexer os grãos sem exigir muita energia, tornando-a mais acessível a todos os agricultores, incluindo as mulheres.

Os primeiros ensaios revelaram resultados impressionantes. O tempo de fermentação foi reduzido de seis dias para apenas quatro, e 99% dos feijões atingiram a qualidade desejada. A caixa também ajuda a evitar roubos, permitindo que os agricultores fermentem os grãos em espaços seguros. Além disso, recolhe os subprodutos líquidos ácidos, reduzindo assim os danos ambientais.

O que é que precisa de mudar?

Para ajudar os agricultores a tirar o máximo partido desta nova ferramenta, o documento recomenda várias medidas:

• Serviços de extensão: O governo deve proporcionar aos agricultores formação específica sobre o cacau.
• Grupos de agricultores: Os pequenos agricultores devem formar sociedades de produtores. Estes grupos podem fermentar a granel e obter melhores preços.
• Financiamento da investigação: É necessário mais apoio para difundir e melhorar as tecnologias de fermentação em pequena escala.
• Incentivos de mercado: Os compradores devem recompensar os agricultores que entregam feijões bem fermentados.
• Padrões de qualidade: Os governos locais devem estabelecer e aplicar regras para manter a qualidade do cacau.
• Regulamentação: O Uganda precisa de uma autoridade para supervisionar o sector do cacau.

Um futuro melhor para os produtores de cacau

Melhorar a fermentação do cacau não se trata apenas de um chocolate melhor – trata-se de melhores meios de subsistência. Com as ferramentas e o apoio certos, os pequenos agricultores podem produzir grãos de maior qualidade, ganhar mais dinheiro e ajudar a indústria de cacau do Uganda a prosperar. Este resumo de política demonstra como uma única solução inovadora pode trazer mudanças duradouras a toda uma cadeia de valor.