Excelência da investigação em África: Políticas, percepções e desempenho

O panorama científico africano está a evoluir e, com ele, surge uma ênfase crescente na excelência da investigação. Mas o que significa realmente excelência no contexto africano? Este relatório, intitulado “Excelência da Investigação em África: Políticas, Percepções e Desempenho”, mergulha a fundo nesta questão. O estudo explora a forma como a excelência é definida, medida e procurada nos sistemas científicos africanos, principalmente pelos Conselhos de Concessão de Apoio Científico (SGC).

Porque é que a excelência na investigação é importante no contexto de África

Muitos países africanos investem na ciência para resolver problemas sociais e económicos prementes. Ao mesmo tempo, os parceiros internacionais estão a incentivar um melhor desempenho e uma maior responsabilidade no financiamento da investigação. No entanto, a “excelência na investigação” é muitas vezes vaga, emprestada de padrões globais e raramente adaptada às realidades africanas. O presente relatório procura clarificar esta questão, apresentando ideias e recomendações práticas a partir de inquéritos, análises da literatura e dados de citações.

Compreender a excelência

A nível mundial, a excelência da investigação está frequentemente associada a publicações em revistas de grande impacto, prémios internacionais ou contagens de citações. Mas em África, os investigadores e os financiadores dão ênfase à relevância dos problemas locais, ao impacto social e à formação de futuros cientistas. O relatório defende que a excelência deve ultrapassar os números, reflectindo as prioridades de desenvolvimento, os constrangimentos e as ambições de África.

O que é que o estudo abrange

O relatório está estruturado em torno de três pilares principais:

1. Políticas e Iniciativas
   Analisa vários esforços africanos e internacionais para promover a excelência. Inclui as políticas científicas da União Africana, as iniciativas dos Centros de Excelência e programas nacionais como a Iniciativa das Cátedras de Investigação da África do Sul. Estes esforços ajudaram a construir infra-estruturas, a atrair talentos e a apoiar investigação de alta qualidade, mas subsistem desafios em termos de coordenação, financiamento e sustentabilidade a longo prazo.
2. Percepções a partir do terreno
   O estudo explora a forma como a excelência é entendida através de inquéritos a mais de 100 investigadores e coordenadores de investigação em toda a África Subsariana. Os inquiridos destacaram a importância da tutoria, da resolução de problemas do mundo real e da produção de investigação com impacto. É interessante notar que os financiadores internacionais exigem frequentemente métricas como publicações e citações, enquanto os financiadores e investigadores locais procuram indicadores mais relevantes e inclusivos.
3. Desempenho através de dados
   O relatório também examina o desempenho da investigação africana através de dados bibliométricos, centrando-se nos “1% mais citados” dos trabalhos de investigação. Verificou-se que, embora África produza alguma investigação de classe mundial, os trabalhos mais citados envolvem colaboração internacional. Isto levanta questões sobre como reconhecer a excelência local e relevante, mesmo que não seja citada a nível mundial.

Principais conclusões

• Os investigadores africanos vêem a excelência na produção académica, na orientação, no impacto na comunidade e na inovação.
• Os indicadores comuns, como o número de citações, não captam totalmente as realizações ou prioridades específicas de África.
• As parcerias internacionais estão frequentemente na origem de investigações muito citadas, mas a colaboração nacional e intra-africana é ainda limitada.
• Tanto os investigadores como os CGE referiram o financiamento insuficiente e as infra-estruturas deficientes como principais obstáculos à excelência.

Recomendações para os Conselhos de Concessão de Apoio Científico

Os autores propõem várias medidas práticas para ajudar os SGC a promover uma cultura de excelência:

• Desenvolve indicadores de desempenho mais amplos e relevantes a nível local, incluindo a orientação, a influência política e o impacto social.
• Equilibra os objectivos globais e locais, recompensando o reconhecimento internacional e a investigação baseada na comunidade.
• Investir em sistemas de dados para acompanhar os resultados da investigação ao longo do tempo e entre instituições.
• Promover políticas inclusivas, como a igualdade entre homens e mulheres e o apoio a jovens investigadores.
• Incentiva a colaboração a nível internacional, nos países africanos e entre eles.

Repensar a excelência para África

Este relatório desafia a ideia de que a excelência da investigação deve imitar os modelos do Norte global. Em vez disso, promove um entendimento centrado em África – um entendimento que valoriza a relevância, a inclusão e o impacto a longo prazo. Os Conselhos para a Atribuição de Bolsas Científicas têm um papel fundamental a desempenhar na definição desta visão, financiando de forma inteligente, avaliando de forma justa e estabelecendo padrões que correspondam ao caminho único de África para o desenvolvimento.

Em suma, alcançar a excelência na investigação em África não é apenas atingir os padrões de referência globais. Trata-se de os redefinir de modo a reflectirem as prioridades de África e de criar sistemas que possam apoiar a excelência desde o início.