Financiamento da investigação em África: destaques do documento de trabalho da Masterclass da SGCI

O financiamento da investigação em África é fundamental para o desenvolvimento económico. No entanto, várias tendências afectam atualmente os fluxos de financiamento. A sua compreensão pode ser complexa. Em outubro de 2023, a Science Granting Councils Initiative (SCGI) publicou um documento de trabalho sobre este assunto. Os participantes no fórum anual da SCGI, organizado pelo Fundo Nacional de Investigação do Quénia, em Mombaça, discutiram o documento. Este artigo analisa os pontos principais.

O estado atual do financiamento da investigação em África

A maioria dos países africanos regista baixos níveis de investimento público em I&D. Esta tendência tem vindo a acentuar-se nos últimos 30 anos. Além disso, o financiamento da I&D por parte das empresas e do sector privado também diminuiu. Em 2021, situava-se em média nos 35%. (Nos países ocidentais, aproxima-se dos 40-70%). Embora haja excepções, a tendência é alarmante. E tem dois impactos significativos. O primeiro é que a maioria dos governos africanos depende de fontes de financiamento externas. O segundo é que os governos suportam o fardo de encontrar financiamento para a investigação em África.

Estatísticas exactas e recentes sobre a despesa pública em I&D

A situação atual é difícil. No entanto, é agravada por um fator que contribui para isso. As estatísticas nacionais sobre o financiamento público da I&D são frequentemente incompletas ou inconsistentes. O SCGI tem procurado realizar inquéritos regulares sobre I&D na maioria dos países africanos. No entanto, não estão disponíveis estatísticas sobre as despesas de I&D em certos países. Estes incluem países grandes como o Quénia e a Nigéria. Além disso, quando existem estatísticas disponíveis, estas têm frequentemente mais de 5-8 anos. Esta tendência tem um impacto no investimento na ciência. Impede a tomada de decisões informadas. A existência de dados fiáveis e atempados é fundamental para o investimento.

O número de publicações científicas em África está a aumentar

No entanto, nem tudo é desgraça e tristeza. O SCGI analisou artigos da autoria ou coautoria de cientistas e académicos africanos nos últimos 20 anos. A análise revelou um aumento saudável. O número absoluto quase decuplicou entre 2003 (13.470) e 2022 (128.076). Subsequentemente, a percentagem de publicações científicas globais de África também aumentou. Durante o mesmo período, passou de 1,2% para 4,5%. Esta tendência é uma boa notícia.

No entanto, vale a pena notar outras tendências nos artigos publicados. Enquanto os artigos “internacionais” estão a aumentar, os artigos “nacionais” estão a diminuir. Ou seja, os artigos de autoria “totalmente africana” registaram apenas um crescimento modesto em número.

Tendências positivas no financiamento internacional da investigação em África

A introdução de financiadores privados é uma tendência notável. Nos últimos 20 anos, o financiamento da ciência por doadores privados tem aumentado. Por exemplo, a Fundação Bill & Melinda Gates financiou muitos projectos africanos de grande escala. No entanto, estão a mudar o que o documento designa por “definição da agenda”. Observa como o “velho paradigma”, segundo o qual os cientistas definem a investigação, está a mudar. Os cientistas costumavam atribuir prioridades com base na sua experiência de investigação. Mas agora, os objectivos de grandes entidades filantrópicas estão a ter impacto na definição de prioridades. Estes organismos alinham-se frequentemente com organizações de múltiplos intervenientes. Inclui instituições como a Organização Mundial de Saúde (OMS). Significa isto que as prioridades africanas estão a ser definidas noutro lugar?

Financiamento multilateral e multilateral da investigação em África

Além disso, o número de actores, instrumentos e estratégias de financiamento aumentou. As iniciativas estão a tornar-se maiores. São, mais frequentemente, plurianuais e multilaterais. Procura ter um impacto pelo simples peso dos números. Será que isto torna o financiamento da investigação em África mais complexo? Estes projectos centram-se também em “centros de excelência” e em grandes iniciativas de ligação em rede. Os “clusters de conhecimento” que criam podem concentrar recursos num único local. Por exemplo, os Centros Africanos de Excelência foram lançados em abril de 2014 pelo Banco Mundial. Significa isto que a investigação está a ficar mais centralizada em menos locais?

Há também uma maior ênfase no financiamento de iniciativas de reforço das capacidades. Os programas específicos de bolsas de estudo são um exemplo disso. O documento descreve como as iniciativas mais tradicionais se baseiam no financiamento de indivíduos. Será que as oportunidades de desenvolvimento de capacidades estão a mudar à medida que os mecanismos de financiamento também mudam?

Estas tendências tiveram impacto no financiamento da ciência em África. E há alguns motivos de preocupação. O artigo descreve um caso de exclusão. Em 2021, foi publicada uma carta aberta ao editor da revista Nature Medicine. Os autores comentaram a atribuição de uma subvenção de 30 milhões de dólares a um projeto em África. No entanto, o comunicado de imprensa sobre o projeto não mencionava as instituições parceiras africanas.

Além disso, certas intervenções contra doenças, como a malária, estão dependentes dos doadores. Esta dependência pode conduzir a sistemas de saúde mais fracos nos países com baixos rendimentos. A apropriação local é essencial na ciência e no financiamento da ciência. O financiamento dos doadores internacionais coloca, em parte, intervenções específicas no domínio da saúde nas mãos de ONG ocidentais. Esta dependência diminui a capacidade e a apropriação dos programas nacionais. As instituições africanas devem ter um papel de liderança. É fundamental incluir o valor das suas experiências vividas.

Para além disso, existem várias outras tensões. Estas incluem, por exemplo, a eficácia a curto prazo versus o impacto a longo prazo. Sublinha a necessidade de capacidade e preparação administrativa e estratégica a nível local.

Quais são os desafios para a colaboração pan-africana?

Estas tendências tornam a colaboração pan-africana ainda mais importante. Mas pode deparar-se com desafios. O documento de trabalho apresenta um esboço do panorama da colaboração. A União Africana tem um papel importante a desempenhar na investigação pan-africana. O documento considera o impacto da Universidade Pan-Africana, por exemplo. Analisa também o Instituto Africano de Desenvolvimento do BAD. Passa em revista as intervenções da União Europeia e das Nações Unidas. Considera as acções de agências, fundações filantrópicas e instituições de ensino superior. E, claro, analisa o trabalho do SGCI.

A dependência de fontes internacionais de financiamento continua a suscitar preocupações. As dinâmicas de poder desiguais devem ser abordadas. O documento destaca o trabalho necessário para compreender os sistemas de monitorização, avaliação e aprendizagem. Salienta como o panorama das vias para a colaboração na investigação pan-africana permanece isolado. O financiamento da investigação em África, por exemplo, raramente se centra apenas no avanço das ambições pan-africanas. A governação nos quadros de financiamento multilaterais é cada vez mais complexa. O investimento na investigação é baixo. A investigação depende fortemente do financiamento estrangeiro. Os doadores têm as suas agendas e prioridades. Mas será que estas estão sempre alinhadas com as necessidades das populações africanas?