Une application mobile vise à combler le fossé en matière de soins de santé dans les zones rurales du Ghana

[KUMASI, GHANA, SciDev.Net] Depuis des années, les infirmières de première ligne des services communautaires de planification sanitaire sont obligées d’improviser avec des ressources limitées, sans laboratoires, sans échographes et parfois sans électricité.

En cas de complications, les patients devaient se rendre dans des hôpitaux mieux équipés, souvent situés à plusieurs kilomètres.

« Nous voyons des cas où les femmes enceintes sont transportées sur des bicyclettes ou des motos pour se rendre aux soins », explique Emmanuel Ahene, consultant médical au CHPS (service de planification de la santé à base communautaire).

« Ce n’est pas rare ».

Les statistiques brossent un tableau sombre : dans quatre districts du nord, seuls 6 % des établissements étaient en mesure de fournir des soins d’urgence de base en cas de grossesse, 3 % seulement offrant des services complets.

Parmi les femmes qui sont mortes ou ont failli mourir pendant l’accouchement, 39 % ont accouché dans des établissements non équipés pour les situations d’urgence.

Des chercheurs de l’université des sciences et technologies Kwame Nkrumah (KNUST), dans le sud du Ghana, ont mis au point une application mobile qui pourrait transformer cette réalité.

Combler le fossé numérique

L’application de la plateforme nationale d’accès aux soins de santé

L’application, appelée plateforme nationale d’accès aux soins de santé, est conçue pour aider les communautés rurales à accéder rapidement et de manière fiable à des services vitaux, en améliorant l’orientation des patients et en réduisant les délais de prise en charge.

« Nous voulions combler le fossé de l’accessibilité », explique Rose-Mary Owusuaa Mensah Gyening, de la KNUST, chercheuse principale du projet.

« Nous nous sommes concentrés sur les fonctionnalités qui soutiennent les soins de base, permettent des références en temps réel et fournissent des informations de santé culturellement appropriées ».

L’application permet aux agents de santé communautaires et aux patients de prendre rendez-vous à l’hôpital, de consulter des établissements de niveau supérieur, d’accéder à des informations sur la santé dans les langues locales et de bénéficier de consultations à distance.

Les établissements de santé peuvent mettre à jour la disponibilité des services et gérer les files d’attente en temps réel.

Les utilisateurs peuvent localiser la clinique ou l’hôpital le plus proche à l’aide d’une interface cartographique, visualiser les services disponibles et procéder à des renvois électroniques. Les informations sont stockées localement sur les appareils et se synchronisent automatiquement lorsque la connexion internet est rétablie.

« Il fonctionne même là où la couverture réseau est faible », ajoute Gyening.

Au niveau de l’établissement, les administrateurs peuvent mettre à jour les services qui sont opérationnels chaque jour, ce qui permet aux travailleurs de la santé dans les zones reculées de faire des recommandations en connaissance de cause.

Daniel Ansong, pédiatre et spécialiste de la santé publique au sein de l’équipe, illustre le problème par un scénario courant.

« Une enceinte située près de Kpando [ville de l’est du Ghana] voit une femme enceinte qui a besoin d’une échographie. On l’envoie à Kpando, elle arrive à 9h30 et on lui dit que l’échographie ne fonctionne pas. Elle se rend à Hohoe [une ville située à une heure de route de Kpando] et on lui dit que les services sont fermés jusqu’au matin.

Avec l’application, dit-il, « l’infirmière peut l’informer que l’échographie de Kpando a lieu le mercredi et celle de Hohoe le jeudi, et l’orienter en conséquence ».

Développement centré sur la communauté

Le projet relève du ministère ghanéen de l’environnement, de la science, de la technologie et de l’innovation, et l’université KNUST en dirige le développement grâce à un financement de l’initiative Science Granting Councils, un programme de financement de la science à l’échelle de l’Afrique.

Avant de créer l’application, l’équipe a mené des consultations approfondies avec le personnel de santé, les directeurs d’hôpitaux et les responsables du régime national d’assurance maladie (NHIS). Des essais sur le terrain ont été menés dans les 16 régions du Ghana.

« Nous ne nous sommes pas contentés de créer une application et de la déployer », explique M. Gyening.

« Nous avons parlé à des personnes travaillant dans le système – directeurs de district, sages-femmes et même ambulanciers.

Cette approche a débouché sur un outil conçu pour répondre aux défis réels et quotidiens des communautés mal desservies.

Défis et solutions en matière de passage à l’échelle

Bien que l’application soit pleinement fonctionnelle, son extension à l’échelle nationale présente des obstacles importants.

« Toutes les communautés mal desservies n’ont pas accès à l’internet », précise M. Gyening.

« Nous y remédions en rendant certaines fonctionnalités disponibles hors ligne. Mais pour profiter pleinement des avantages de l’application, un accès à l’internet est finalement nécessaire ».

L’équipe estime que la durabilité dépend du soutien institutionnel.

« KNUST peut fournir des mises à jour et un soutien technique par l’intermédiaire de ses équipes, mais les partenariats public-privé et le soutien politique sont essentiels pour passer à l’échelle supérieure », explique M. Gyening.

M. Ansong ajoute : « Si le NHIS intègre l’application, les patients n’auront pas à payer deux fois. Et si le Service de santé du Ghana impose la participation, nous pourrons atteindre une couverture nationale. »

Joshua Ofoeda, maître de conférences et responsable des technologies de l’information à l’université d’études professionnelles d’Accra, soutient l’initiative en la qualifiant d' »approche avant-gardiste pour répondre aux besoins de santé des communautés mal desservies, en particulier dans les zones rurales du Ghana ».

Des développeurs examinent le code de l’application de la plateforme nationale d’accès aux soins de santé

Il suggère à l’équipe d’envisager d’ajouter des fonctions de synthèse vocale pour aider les utilisateurs handicapés.

Les chercheurs estiment que l’application pourrait être utile aux pays voisins confrontés à des problèmes de santé similaires.

« Les systèmes de santé d’Afrique de l’Ouest sont confrontés aux mêmes contraintes, à la même distance, au même manque de personnel et à la même faiblesse des infrastructures », observe M. Ansong. « Si cela fonctionne ici, cela peut aussi fonctionner au Burkina Faso ou au Nigeria.

La recherche soutient ce potentiel. Les études montrent que dans toute la région, les femmes sont plus susceptibles d’accoucher à domicile, 44 % d’entre elles invoquant des problèmes de transport ou de longues distances à parcourir pour se rendre dans les établissements de santé.

Au Nigeria, une étude réalisée en 2023 a révélé que les femmes rurales sont deux fois plus susceptibles que les femmes urbaines d’accoucher à domicile après des visites de soins prénatals sous-optimales.

Regarder vers l’avenir

« Nous espérons qu’un jour ces applications et technologies seront pleinement acceptées par les gens », déclare Gyening.

« Le mot d’ordre a toujours été de soutenir les aidants, pas de les remplacer.

L’équipe prépare actuellement des ateliers pour les parties prenantes et collabore avec les agences nationales afin d’intégrer l’application dans l’infrastructure sanitaire plus large du Ghana – une étape essentielle pour transformer la prestation des soins de santé dans l’une des régions les plus mal desservies du monde.

Cet article a été produit par le bureau anglais de SciDev.Net pour l’Afrique sub-saharienne.