L’insémination artificielle, une victoire pour les agriculteurs du Zimbabwe

[Manzini, SciDev.Net] Freedom Sibanda, agriculteur zimbabwéen, avait l’habitude de vendre ses chèvres pour 30 dollars l’unité. Aujourd’hui, grâce à des techniques de croisement, une chèvre peut rapporter jusqu’à 60 dollars sur le marché.

De nombreux petits exploitants agricoles du Zimbabwe sont confrontés à une faible productivité du bétail et à la pauvreté. Les méthodes d’élevage traditionnelles échouent souvent, laissant les familles avec des animaux de mauvaise qualité et de maigres revenus.

Lorsque Sibanda a croisé des chèvres inséminées artificiellement avec des chèvres indigènes de race naturelle de la région Matabele du Zimbabwe, il a constaté des améliorations significatives en termes de fertilité, de taille et de résistance aux maladies chez les chèvres croisées.

« Ce n’est pas seulement bon pour moi, mais aussi pour l’ensemble de la communauté », a-t-il déclaré.

« La qualité de la viande est meilleure et plus nutritive, ma famille mange donc plus sainement et nous pouvons vendre plus à des prix plus élevés.

À l’origine de cette amélioration, une équipe de chercheurs de l’université d’État de Lupane teste des technologies de reproduction peu coûteuses, notamment l’insémination artificielle et le croisement de volailles et de chèvres, dont les premiers résultats révèlent des gains remarquables.

Ils ont évalué l’impact de l’insémination artificielle sur les chèvres et les volailles dans un certain nombre de petites exploitations.

Bien que l’insémination artificielle seule n’ait pas été significativement plus performante que l’accouplement naturel en ce qui concerne les taux de fécondité des chèvres, tous deux se situant en moyenne autour de 85 %, la progéniture issue du croisement des deux lignées a présenté des performances supérieures, tant en termes de taille que de succès reproductif.

Les femelles croisées Matabele-Boer, par exemple, ont atteint jusqu’à 57,5 kg, contre seulement 42,3 kg pour les chèvres Matabele de race pure.

Chez les volailles, cependant, l’insémination artificielle a donné des résultats plus spectaculaires.

Les taux de fécondité sont passés de 54 % avec l’accouplement naturel à 89 % avec l’insémination artificielle.

Distribution du sperme

L’insémination artificielle est une technique déjà largement utilisée dans l’agriculture de nombreux autres pays pour améliorer la qualité génétique et la productivité du bétail et de la volaille.

Au Zimbabwe, la plupart des élevages de volailles appartiennent à de petits agriculteurs qui élèvent généralement un coq et plusieurs poules. Mais les coqs peuvent être pointilleux et ne s’accoupler qu’avec leurs préférées.

Avec l’insémination artificielle, les agriculteurs prélèvent le sperme du coq et l’administrent à chaque poule.

« L’insémination artificielle permet une meilleure distribution de la semence, de sorte que chaque poule est accouplée correctement », explique Fortune Jomane, chercheur principal du projet et maître de conférences à l’université d’État de Lupane.

« En revanche, l’accouplement naturel pose souvent des problèmes, comme le fait que les coqs ne choisissent que quelques poules, ce qui réduit la fertilité.

Prolongateurs

Jomane et son équipe ont mis au point des solutions spéciales qui maintiennent les spermatozoïdes en vie plus longtemps. Ils ont utilisé trois types de diluants : une solution dite « de Ringer » contenant du chlorure de sodium, du chlorure de potassium et du lactate de sodium, un diluant contenant du glucose et une solution saline. Ils ont comparé ces solutions à du sperme non dilué pour évaluer leur efficacité.

« Nous avons constaté que la solution de Ringer fonctionnait très bien, en maintenant l’équilibre osmotique, en empêchant la déshydratation et en préservant l’intégrité structurelle des spermatozoïdes tout en maintenant les niveaux de pH », a déclaré M. Jomane.

« Les extenseurs nourrissent les spermatozoïdes et servent d’agents gonflants, contribuant à maintenir la qualité du sperme pendant des périodes prolongées ».

Le projet de recherche , qui s’est déroulé de 2023 à 2024, a été financé à hauteur de 230 000 USD par la Science Granting Councils Initiative par l’intermédiaire du Research Council of Zimbabwe (RCZ).

Forbes Chinyemba, responsable technique principal de la gestion de la recherche au RCZ, a déclaré que dix agents de vulgarisation ont été formés pour aider les agriculteurs à utiliser les techniques d’insémination artificielle chez les poulets afin d’améliorer les taux de fécondité.

« Si vous responsabilisez les agents de vulgarisation du gouvernement, vous responsabilisez également les agriculteurs », a déclaré M. Chinyemba.

Expérience pratique

Sibonangabo Sikhondze, expert en élevage de l’Eswatini, est convaincu des avantages de l’insémination artificielle.

Il insiste sur la nécessité d’une formation communautaire, estimant que les agriculteurs apprennent mieux par l’expérience pratique.

Pour rendre la technique plus accessible, M. Sikhondze recommande de créer des centres locaux de services d’insémination artificielle et de mener des campagnes de sensibilisation pour aider les communautés à en comprendre les avantages.

Selon M. Jomane, certains agriculteurs sont sceptiques quant à l’efficacité de l’insémination artificielle, tandis que les problèmes de transport et de communication peuvent également constituer un obstacle pour les agriculteurs éloignés.

Les rivières en crue pendant la saison des pluies bloquent l’accès aux fermes et la mauvaise couverture du réseau mobile rend difficile le contact avec les agriculteurs. Les coupures d’électricité affectent le stockage frigorifique nécessaire au maintien de la viabilité du sperme.