Les femmes dans la recherche – Plus qu’une question de chiffres

Lorsque les décideurs politiques et les planificateurs stratégiques se réunissent pour parler des questions de genre et d’inclusion dans la recherche, ils ont tendance à se concentrer sur la manière d’intégrer davantage de femmes dans le système actuel de la science, de la technologie et de l’innovation par la mise en œuvre de stratégies telles que les quotas et les programmes de mentorat.

L’absence de femmes est présentée comme un déficit ou une lacune à combler.

Mais que se passe-t-il si le système lui-même doit être modifié ? Et si la conception classique de la connaissance devait être élargie pour inclure les différents modes de connaissance que peuvent apporter les nouveaux participants au système ?

Telles sont quelques-unes des questions soulevées lors d’un séminaire en ligne organisé en juillet 2022 par Gender at Work dans le cadre de son processus d’apprentissage par l’action en matière de genre pour le projet HSRC Gender & Inclusivity visant à promouvoir le genre et l’inclusion au sein des conseils de subventionnement scientifique en Afrique subsaharienne.  

Co-création de connaissances

Nina Benjamin, associée à Gender at Work et présidente du féminar, a déclaré que les animateurs de la session ont cherché à mettre en avant le concept de co-création. « Il ne s’agit pas d’un groupe d’experts venus parler d’un sujet ; il s’agit de rassembler des idées pour co-créer un processus.

Guidée par la question « Que faut-il pour que les Science Granting Councils soutiennent la recherche qui valorise les différentes façons de savoir ? », l’équipe « Gender at Work » a mené une conversation qui a permis de sonder des anomalies fondamentales, comme la raison pour laquelle les meilleures pratiques et l’innovation, réalisées au fil des générations dans les communautés traditionnelles et en particulier par les femmes, ne sont pas reconnues comme « scientifiques », même si ce travail est le produit d’une observation minutieuse à long terme, de tests et d’ajustements précis.

Au début du séminaire, une courte vidéo sur un projet d’apprentissage par l’action en matière de genre (GAL) financé par Oxfam et mené dans une zone rurale de Chiure , dans le nord-est du Mozambique, a permis d’aborder des questions importantes relatives à la valeur de la contextualisation et de l’intégration des disciplines et des formes de connaissance dans la recherche.

Dans cette vidéo, des agricultrices sont invitées à participer à une innovation qui va changer leur vie : la mise au point d’une houe spécialement conçue pour les femmes.

Le processus a permis de produire un outil plus tranchant, plus léger et doté d’un manche plus long, ce qui a eu pour effet de réduire les tensions excessives sur le corps de l’utilisatrice et d’accroître sa productivité.

Mais les résultats du projet vont bien au-delà de la production de la nouvelle houe : dans le cadre du projet, les femmes ont acquis des compétences en matière d’échanges financiers de base sur le marché, de systèmes d’épargne informels, et elles ont été amenées à repenser les rôles traditionnels des hommes et des femmes dans leur foyer, qui confiaient la plupart des responsabilités décisionnelles aux hommes et laissaient les femmes assumer la majeure partie des tâches ménagères.

Il est important de noter que les partenaires masculins des femmes ont également bénéficié de l’approche de sensibilisation du programme et que les participants, hommes et femmes, ont fait état de changements significatifs dans la répartition des tâches entre hommes et femmes au sein de leur foyer.

Comme l’a souligné Michal Friedman, collaboratrice senior de Gender at Work, le projet Hoe a permis de tirer des enseignements précieux pour quiconque souhaite traduire en actes le concept d’intégration et de sensibilité au contexte.

« Cette vidéo montre comment le processus de recherche est lié à l’utilisation du résultat final.

 « Toutes les parties prenantes activement liées à la question participent de manière à ce que toutes les voix soient entendues », a-t-elle déclaré. « Cela exige une manière totalement différente de faire les choses. C’est un défi profond… qui est plus difficile à relever que de faire entrer plus de femmes dans la boucle ».

Connaissances privilégiées

Ainsi, la vidéo a permis aux chercheurs de réfléchir à leur propre travail et a fait évoluer la discussion au-delà des quotas et des résultats quantitatifs vers une remise en question radicale de la manière dont les décisions de financement sont prises par les conseils. Comme l’a dit Benjamin : « Le savoir de qui est privilégié… et, plus important encore, pour qui et comment ce savoir est-il créé ?

Il s’agit d’une question complexe, mais qui a été cristallisée par l’exemple de Veronica Bekoe, une chercheuseen biologie. scientifique de Ghana qui a inventé le Veronica Bucket, un dispositif de lavage des mains qui réduit la propagation des maladies infectieuses. maladies transmissibles et s’est révélée particulièrement précieuse lors de la conférence COVID-19. Bien que le seau soit largement utilisé au Ghana et dans les pays voisins, M. Bekoe n’a pas été en mesure, jusqu’à ce jour, de breveter officiellement le système du seau.

Selon Eleanor du Plooy, consultante indépendante, l’histoire de Bekoe souligne le fait que les femmes ne reçoivent souvent pas de reconnaissance officielle pour leurs innovations, en particulier si celles-ci sont perçues comme étant orientées vers les soins ou ayant un impact social distinct, par opposition à un impact monétaire – un argument qui résonne avec les commentaires faits précédemment par Friedman sur les dangers du binarisme qui découle de l’élévation de la marchandisation au-dessus des sociétés.

Bekoe était plus soucieux d’identifier un besoin critique et de résoudre un problème que de gagner de l’argent », a déclaré M. Du Plooy, « ce qui nous amène à nous poser la question suivante : quels types de technologies sont suffisants pour être considérés comme innovants plutôt que rudimentaires ? Et comment sont prises les décisions concernant le financement de ces innovations ? Quels sont les critères et les valeurs utilisés ?

Faisant écho à ces idées, Khanyisa Mabyeka, consultante en matière de genre et de développement actuellement basée à Berlin, a fait valoir que, bien que les femmes soient traditionnellement considérées dans de nombreuses communautés africaines comme les gardiennes des semences et qu’elles possèdent une grande expertise dans leur sélection, leur plantation et leur stockage – un savoir indigène vital pour le bien-être de la communauté – aucune de ces « connaissances » n’est considérée comme « scientifique », bien qu’elles aient été acquises au fil d’années d’observation et d’essais minutieux.

Valorisation des connaissances existantes

Mettant les conseils au défi de trouver des moyens de « valoriser les connaissances existantes », Mme Mabyeka a fait remarquer que les femmes dépositaires de semences « étudiaient » leur discipline depuis bien plus longtemps que les chercheurs titulaires d’un doctorat.

« Comment valoriser ces connaissances au sein de notre système de conseil scientifique ? Comment reconnaître qu’ils ont déjà des connaissances et des compétences et que quelque chose dans le système ne leur permet pas de briller ? Que faudrait-il changer dans ces systèmes pour que toutes ces personnes puissent s’épanouir et accéder aux ressources que les conseils mettent à leur disposition ? »

Critiquant l’idée que les méthodes scientifiques (occidentales) et la raison, qui existent en dehors d’un contexte historique et social individuel, sont « les seules sources fiables de connaissances objectives qui peuvent fournir à l’humanité des vérités universelles », Olga Bialostocka, spécialiste principale de la recherche à l’AISA-HSRC, a déclaré que ce qui est considéré comme une preuve dépend souvent du contexte.

« Ce qui existe et comment nous savons que cela existe est lié à la position philosophique d’une personne, à son ontologie et à son épistémologie. Par conséquent, le type de preuve qui peut être accepté comme vrai ou objectif est en quelque sorte une question subjective », a-t-elle déclaré.

Appelant à la poursuite de la conversation entre les sciences exactes et les sciences humaines, Mme Bialostocka a déclaré : « Si nous reconnaissons qu’il existe de nombreuses façons de connaître et d’autres visions de la société, la recherche fondée sur des données probantes ne peut être réduite à la connaissance purement scientifique telle qu’elle est définie par les concepts occidentaux, mais doit explorer les façons dont d’autres personnes donnent un sens à leur vie en utilisant des épistémologies différentes, comment elles comprennent le lien entre le matériel et le spirituel, le tangible et l’intangible. Elle nécessite également la reconnaissance d’une éthique alternative pour la conduite humaine. 

Une conversation entre les sciences dures et les sciences humaines

« Le dialogue entre les sciences exactes et les sciences humaines doit se poursuivre afin que l’humanité puisse s’épanouir quel que soit le contexte et que la créativité soit reconnue quelle que soit son origine.

À la question de savoir comment les conseils pourraient réagir s’ils étaient sollicités pour financer un projet tel que le projet Hoe – un projet technologiquement innovant et mené dans un contexte spécifique et de manière intégrée – Tafsir Babacar, représentant de la direction chargée du financement de la recherche et du développement technologique au Sénégal, a répondu : « Nous avons besoin d’un financement de la part de l’Union européenne. (DFRSDT), a répondu que si le gouvernement de son pays avait pris des dispositions en faveur de l’égalité des sexes et de la représentativité au niveau politique, l’inégalité restait évidente dans les programmes de recherche en raison de la manière dont la société est structurée.

« [Women] ont les mêmes compétences et connaissances [as men] mais lorsqu’elles commencent un projet de recherche, elles sont souvent incapables de l’achever à temps en raison de leurs responsabilités familiales », a-t-il déclaré au féminar.

Il a indiqué qu’il y avait des cas où les femmes bénéficiaient de plus de temps pour terminer leur doctorat et que des projets étaient spécifiquement destinés aux femmes.

« Nous examinons ces questions et essayons de voir … lorsque nous lançons un appel à propositions de projets, comment nous pouvons favoriser les projets qui sont utiles aux femmes et les mettre sur un pied d’égalité avec les hommes ».

Repenser les critères

Rudo Tamangani, du Conseil de la recherche du Zimbabwe, a proposé de « repenser » les critères utilisés par les conseils scientifiques pour l’octroi de fonds aux projets. Elle a déclaré que la recherche fondée sur les systèmes de connaissances autochtones était actuellement « hors de notre champ d’action parce que les critères que nous utilisons ne permettent pas de soutenir ce type de recherche ».

Toutefois, elle a déclaré qu’il était nécessaire de repenser les critères existants en termes de soutien à la recherche et de ce qui est considéré comme une innovation.

« Par exemple, le seau Veronica n’est pas à proprement parler une nouvelle invention, mais il est nouveau dans le sens où il répond à un besoin et, à ce niveau, nous pouvons reconnaître l’innovation qui a eu lieu », a-t-elle déclaré.

S’exprimant depuis le Burkina Faso, Aminata Kabore a déclaré que le conseil scientifique du pays prend en compte les femmes et les hommes qui possèdent des connaissances non académiques en lançant deux appels à propositions, dont l’un s’adresse aux innovateurs qui ne font pas partie du système de recherche traditionnel. « Il s’agit d’un processus plus léger qui permet à ces personnes de partager des propositions, de montrer ce qu’elles peuvent faire et d’inclure leurs connaissances dans le développement », a-t-elle déclaré.

Des sessions de formation sont proposées à des participants sélectionnés et l’accent est mis sur la méthode plutôt que sur la méthodologie.

« Nous avons mis cela en place pour qu’ils nous disent ce qu’ils peuvent faire et pour intégrer les connaissances indigènes dans le système conventionnel.

* Le deuxième Feminar « Gender At Work » consacré à l’intelligence artificielle s’est tenu le 20 septembre 2022.

Auteur : Jive Media Africa