L’engrais à base de collagène est un choix judicieux pour le café ougandais

[KAMPALA] Des chercheurs ougandais ont mis au point une méthode pour transformer les déchets générés par la production de cuir en une solution agricoleriche en nutriments pour la culture du café.

Cette innovation permet de relever des défis majeurs dans le secteur agricole ougandais, en ciblant la gestion des déchets et la fertilité des sols grâce à une approche scientifique avancée de la production d’engrais organiques.

En transformant les déchets du traitement du cuir en un engrais organique intelligent, les scientifiques espèrent améliorer la croissance économique, la durabilité environnementale et le bien-être social, a déclaré Simon Peter Musinguzi, chercheur principal et maître de conférences à l’Université des Martyrs de l’Ouganda.

La production de cuir, connue sous le nom de tannerie, génère une grande quantité de déchets industriels, qui sont généralement inutilisés et posent des problèmes environnementaux, selon M. Musinguzi.

« Le processus de tannage n’utilise que 20 % de la peau du cuir, laissant 80 % de déchets, ce qui contribue à la pollution et est dangereux pour les communautés vivant à proximité des tanneries », a-t-il déclaré.

« Nous avons vu l’opportunité de transformer ces déchets en quelque chose de bénéfique – un engrais organique qui soutient l’agriculture, l’environnement et les revenus des agriculteurs ».

L’équipe a commencé ses recherches l’année dernière avec un financement de 125 millions de shillings ougandais (34 000 USD) du Conseil national ougandais pour la science et la technologie dans le cadre de l’initiative des conseils de subventionnement de la science (SGCI).

Ils se sont concentrés sur le café – la principale culture commerciale de l’Ouganda, cultivée par 1,8 million de ménages – maisaffirment que leur engrais pourrait également être utilisé pour d’autres cultures.

L’Ouganda produit 393 900 tonnes de café par an, ce qui en fait le deuxième producteur en Afrique et le sixième au niveau mondial. Cependant, il risque de perdre sa position concurrentielle en raison de méthodes agricoles médiocres, d’engrais inefficaces et de conditions environnementales difficiles.

Extraction de collagène

L’ingrédient clé de l’engrais est le collagène, une protéine extraite de la peau animale. Il est utilisé pour fabriquer un hydrogel enrichi en nutriments tels que l’azote, le phosphore et le potassium, essentiels à la croissance des plantes.

L’engrais « intelligent » introduit ces éléments nutritifs dans le sol en fonction des besoins, explique M. Musinguzi.

« L’aspect intelligent de cet engrais est sa capacité à détecter et à libérer les nutriments en fonction des besoins du sol », explique-t-il.

« Si un élément nutritif particulier fait défaut, l’engrais réagit en conséquence, ce qui réduit la nécessité d’applications répétées.

L’engrais aide également le sol à retenir l’humidité, ce qui pourrait réduire l’impact des sécheresses sur les plantations de café.

Une victoire pour les agriculteurs

Frank Matovu, un producteur de café de Masaka dont l’exploitation a été utilisée pour tester l’engrais, affirme qu’il a obtenu des résultats remarquables.

Selon lui, les autres engrais doivent être appliqués plus de deux fois par saison.

« Pour le café, nous devons pulvériser au moins huit fois par an, et le plus gros problème est que la plupart de ces engrais ne sont pas biologiques », a déclaré M. Matovu, ajoutant que cela réduit les prix du marché, car les acheteurs préfèrent les produits biologiques.

Les engrais chimiques affaiblissent les sols au fil du temps, ce qui oblige les agriculteurs à une dépendance à long terme, explique M. Matovu : « Une fois que vous commencez à les utiliser, le sol ne peut plus se suffire à lui-même, ce qui signifie que vous aurez toujours besoin d’engrais. Cela devient un fardeau économique et une menace pour l’avenir de l’agriculture ».

L’Union européenne, principal marché du café ougandais, souhaite que les agriculteurs adoptent des pratiques plus durables, notamment des engrais organiques.

Mais M. Matovu explique qu’il est parfois difficile de s’en procurer : « Ils sont chers et la plupart d’entre eux sont faux, ils ne fonctionnent pas, alors ce [nouvel engrais] est une grande victoire pour nous en tant qu’agriculteurs.

Augmentation de l’échelle

Geoffrey Seruwu, de l’Organisation nationale de recherche agricole (NARO), estime que cette innovation pourrait représenter un gain important pour le secteur agricole ougandais.

« De nombreux engrais sur le marché créent un cycle de dépendance : les agriculteurs doivent continuer à les utiliser, sinon leurs rendements chutent », a déclaré M. Seruwu.

« Si cette recherche tient ses promesses, l’Ouganda pourrait non seulement renforcer son secteur du café, mais aussi améliorer la production de cultures à forte valeur ajoutée comme l’avocat Hass, très demandé en Europe.

Il affirme que la NARO est prête à collaborer avec des chercheurs locaux comme Musinguzi pour s’assurer que l’engrais atteigne les agriculteurs à grande échelle.

Les chercheurs évaluent actuellement la longévité de l’engrais dans le sol et visent à obtenir un produit commercialisable d’ici novembre de cette année. Ils espèrent approvisionner les marchés d’Éthiopie, du Kenya, de la République démocratique du Congo et de l’Ouganda.

« Lorsque tout sera terminé, nous rechercherons un partenariat avec le gouvernement et d’autres acteurs du secteur agricole, ce qui permettra de déterminer le prix et la manière de passer à l’échelle supérieure », a ajouté M. Musinguzi.

Cet article a été rédigé par John Musenze.