Des scientifiques rwandais découvrent des arbres à fort potentiel énergétique

Des scientifiques rwandais ont découvert des arbres susceptibles de produire de l’électricité propre.

Les scientifiques de l’Office des forêts du Rwanda ont identifié deux espèces d’arbres susceptibles de produire de l’électricité propre et d’alimenter ainsi les communautés isolées.

Le Rwanda s’est fixé pour objectif d’atteindre un taux d’accès à l’électricité de 100 % d’ici 2030, mais l’accès à l’électricité dans les zones rurales reste limité.

Pour y remédier, les chercheurs étudient la possibilité de produire de l’électricité à partir de la biomasse végétale cultivée de manière durable, en évaluant le potentiel énergétique de diverses espèces d’arbres.

Bonaventure Ntirugulirwa, chercheur principal à la tête de l’initiative, a déclaré que la biomasse avait été largement ignorée, malgré son potentiel pour remplacer les combustibles fossiles conventionnels en tant qu’alternative énergétique.

« Ce projet a été conçu pour répondre aux besoins en électricité des zones rurales », a-t-il déclaré.

Après avoir étudié le potentiel de biomasse d’un certain nombre d’arbres et d’arbustes à croissance rapide, les chercheurs ont identifié les espèces Senna siamea et Gliricidia sepium comme des candidats de choix pour la production d’électricité.

La densité élevée du bois et le pouvoir calorifique de ces arbres signifient qu’ils brûlent efficacement, ce qui en fait des alternatives à haute température aux combustibles fossiles.

M. Ntirugulirwa explique que l’objectif de la recherche n’est pas seulement de trouver des arbres qui brûlent efficacement, mais aussi de combler durablement les déficits énergétiques dans les régions isolées.

La recherche, a-t-il déclaré, « contribuera à la réalisation de plusieurs objectifs, tels que la protection des terres, l’amélioration des sols, la sécurité alimentaire, l’atténuation du changement climatique et la réduction de la pauvreté rurale ».

Les chercheurs ont exploré le potentiel d’espèces d’arbres à usages multiples telles que Cajanus ca jan (pois d’Angole), Calliandra calothyrsus, Hagenia abyssinica (séquoia africain) et Senna spectabilis (séné à écorce blanche).

Ces arbres ne fournissent pas seulement du combustible pour la production d’électricité, mais aussi des ressources précieuses pour les agriculteurs et leurs communautés, a déclaré M. Ntirugulirwa.

« Les agriculteurs ont été autorisés à tester un ensemble donné de pratiques sur leur exploitation et à sélectionner celles qui fonctionnent le mieux dans leurs conditions », a-t-il expliqué.

Les agriculteurs des différentes régions ont identifié leurs espèces préférées en fonction des conditions et des besoins locaux, a-t-il ajouté.

Les espèces d’arbres les plus prometteuses ayant été identifiées, les chercheurs affirment qu’ils se concentrent désormais sur la production d’électricité.

Pour ce faire, le projet s’appuiera sur la participation active des agriculteurs afin de cultiver suffisamment de biomasse pour la production d’énergie, a déclaré M. Ntirugulirwa.

Jusqu’à présent, l’équipe a mesuré le pouvoir calorifique de la biomasse à l’Office rwandais de normalisation. Toutefois, les tests portant sur d’autres éléments clés tels que le carbone et l’hydrogène devront être effectués en Suède, car le Rwanda ne dispose pas de l’équipement spécialisé nécessaire.

Babatunde Ajayi, professeur de technologie des produits du bois et des bio-ressources à l’université fédérale de technologie d’Akure, au Nigeria, a salué l’approche du projet, notamment en ce qui concerne la lutte contre les pénuries alimentaires, la pauvreté et les coupures d’électricité dans les zones rurales.

« C’est une bonne chose que l’initiative permette de résoudre ces problèmes », a-t-il déclaré.

« L’utilisation de la biomasse pour produire de l’électricité est une idée intéressante, en particulier dans les zones rurales où l’accès à l’électricité est extrêmement faible », a ajouté M. Ajayi.

Il a comparé ce processus à l’énergie solaire, qui utilise la lumière du soleil pour produire de l’électricité.

« Une fois la biomasse introduite dans une machine, celle-ci la convertit en énergie électrique », a expliqué M. Ajayi.

« C’est comme l’utilisation de l’énergie solaire : un panneau est placé à l’extérieur, le soleil frappe le panneau et l’énergie est convertie en électricité.

Le projet de recherche a été financé par la Science Granting Councils Initiative (SGCI) en collaboration avec le Conseil national rwandais pour la science et la technologie.

Cet article a été écrit par Afeez Bolaji