L’insémination artificielle, une aubaine pour les agriculteurs du Zimbabwe

[Manzini, SciDev.Net] Freedom Sibanda, un agriculteur zimbabwéen, vendait ses chèvres 30 $ US chacune. Aujourd’hui, grâce aux techniques de croisement, une chèvre peut atteindre jusqu’à 60 $ US sur le marché.

De nombreux petits exploitants agricoles du Zimbabwe sont confrontés à une faible productivité du bétail et à la pauvreté. Les méthodes d’élevage traditionnelles échouent souvent, laissant les familles avec des animaux de mauvaise qualité et de maigres revenus.

Lorsque Sibanda a croisé des chèvres inséminées artificiellement avec des chèvres indigènes de la région de Matabele au Zimbabwe, élevées naturellement, il a constaté des améliorations significatives en termes de fertilité, de taille et de résistance aux maladies chez les chèvres croisées.

« Ce n’est pas seulement bon pour moi, mais cela profite à toute la communauté », a-t-il déclaré.

« La viande est de meilleure qualité et plus nutritive, ma famille mange donc plus sainement, et nous pouvons en vendre davantage à des prix plus élevés. »

Derrière cette amélioration se trouve une équipe de chercheurs de l’Université d’État de Lupane qui teste des technologies de reproduction à faible coût, y compris l’insémination artificielle et le croisement chez la volaille et les chèvres, avec des premiers résultats montrant des gains frappants.

Ils ont évalué l’impact de l’insémination artificielle sur les chèvres et la volaille dans plusieurs petites exploitations agricoles.

Bien que l’insémination artificielle seule n’ait pas significativement surpassé l’accouplement naturel en termes de taux de fertilité chez les chèvres, les deux méthodes atteignant environ 85 %, les descendants issus du croisement des deux lignées ont montré des performances supérieures en termes de taille et de succès reproductif.

Les chèvres croisées Matabele-Boer, par exemple, ont atteint jusqu’à 57,5 kg, contre seulement 42,3 kg pour les chèvres Matabele de race pure.

Chez la volaille, cependant, l’insémination artificielle a donné un résultat plus spectaculaire.

Les taux de fertilité sont passés de 54 % avec l’accouplement naturel à 89 % avec l’insémination artificielle.

Distribution de sperme

L’insémination artificielle est une technique déjà largement utilisée en agriculture dans de nombreux autres pays pour améliorer la qualité génétique et la productivité du bétail et de la volaille.

Au Zimbabwe, la plupart des élevages de volaille appartiennent à de petits agriculteurs, qui gardent généralement un coq avec plusieurs poules. Mais les coqs peuvent être difficiles et ne s’accoupler qu’avec leurs préférées.

Avec l’insémination artificielle, les agriculteurs prélèvent le sperme du coq et le donnent à chaque poule.

« L’insémination artificielle permet une meilleure distribution du sperme, de sorte que chaque poule est correctement fécondée », explique Fortune Jomane, chercheur principal du projet et maître de conférences à l’Université d’État de Lupane.

« En revanche, l’accouplement naturel est souvent confronté à des problèmes, comme les coqs qui ne choisissent que quelques poules, ce qui réduit la fertilité. »

Dilueurs

Jomane et son équipe ont développé des solutions spéciales qui maintiennent le sperme en vie plus longtemps. Ils ont utilisé trois types de dilueurs : une « solution de Ringer » contenant du chlorure de sodium, du chlorure de potassium et du lactate de sodium ; un dilueur avec du glucose, et une solution saline. Ils les ont comparés à du sperme non dilué pour évaluer leur efficacité.

« Nous avons constaté que la solution de Ringer fonctionnait très bien, maintenant l’équilibre osmotique, prévenant la déshydratation et préservant l’intégrité structurelle du sperme tout en maintenant les niveaux de pH », a déclaré Jomane.

« Les dilueurs nourrissent le sperme et servent d’agents de remplissage, aidant à maintenir la qualité du sperme pendant des périodes prolongées. »

Le projet de recherche , qui s’est déroulé de 2023 à 2024, a été financé à hauteur de 230 000 $ US par l’Initiative des Conseils de Subvention de la Science par l’intermédiaire du Conseil de Recherche du Zimbabwe (RCZ).

Forbes Chinyemba, responsable technique principal de la gestion de la recherche au RCZ, a déclaré que dix agents de vulgarisation avaient été formés pour aider les agriculteurs à utiliser les techniques d’insémination artificielle chez les poulets afin d’améliorer les taux de fertilité.

« Si vous donnez les moyens aux agents de vulgarisation gouvernementaux, vous donnez également les moyens à l’agriculteur », a déclaré Chinyemba.

Expérience pratique

Sibonangabo Sikhondze, expert en élevage d’Eswatini, est convaincu des avantages de l’insémination artificielle.

Il souligne la nécessité d’une formation communautaire, affirmant que les agriculteurs apprennent mieux par l’expérience pratique.

Pour rendre la technique plus accessible, Sikhondze recommande la mise en place de centres locaux de services d’insémination artificielle, ainsi que des campagnes de sensibilisation pour aider les communautés à comprendre les avantages.

Jomane affirme que certains agriculteurs sont sceptiques quant à l’efficacité de l’insémination artificielle, tandis que les problèmes de transport et la communication limitée peuvent également constituer un obstacle pour les agriculteurs éloignés.

Les rivières en crue pendant la saison des pluies bloquent l’accès aux fermes et la mauvaise couverture du réseau mobile rend difficile de contacter les agriculteurs. Les pénuries d’électricité affectent le stockage frigorifique nécessaire pour maintenir la viabilité du sperme.