L’excellence de la recherche en Afrique : Politiques, perceptions et performances

Le paysage scientifique de l’Afrique évolue et, avec lui, l’attention portée à l’excellence de la recherche s’accroît. Mais que signifie réellement l’excellence dans le contexte africain ? Ce rapport, intitulé « L’excellence de la recherche en Afrique : Politiques, perceptions et performances », se penche sur cette question. L’étude explore la manière dont l’excellence est définie, mesurée et poursuivie dans les systèmes scientifiques africains, principalement par les conseils scientifiques (SGC).

L’importance de l’excellence en matière de recherche dans le contexte de l’Afrique

De nombreux pays africains investissent dans la science pour résoudre des problèmes sociaux et économiques urgents. Dans le même temps, les partenaires internationaux encouragent le renforcement des performances et de la responsabilité dans le financement de la recherche. Cependant, l’expression « excellence de la recherche » est souvent vague, empruntée à des normes mondiales et rarement adaptée aux réalités africaines. Ce rapport vise à clarifier ce point en présentant des idées et des recommandations pratiques issues d’enquêtes, d’analyses documentaires et de données sur les citations.

Comprendre l’excellence

À l’échelle mondiale, l’excellence de la recherche est souvent liée à des publications dans des revues à fort impact, à des prix internationaux ou au nombre de citations. Mais en Afrique, les chercheurs et les bailleurs de fonds mettent l’accent sur la pertinence des problèmes locaux, l’impact social et la formation des futurs scientifiques. Le rapport affirme que l’excellence doit dépasser les chiffres et refléter les priorités, les contraintes et les ambitions de l’Afrique en matière de développement.

Ce que couvre l’étude

Le rapport s’articule autour de trois grands axes :

1. Politiques et initiatives
   Il passe en revue plusieurs efforts africains et internationaux visant à promouvoir l’excellence. Il s’agit notamment des politiques scientifiques de l’Union africaine, des initiatives des centres d’excellence et des programmes nationaux tels que l’initiative des chaires de recherche de l’Afrique du Sud. Ces efforts ont permis de construire des infrastructures, d’attirer des talents et de soutenir une recherche de qualité, mais il reste des défis à relever en matière de coordination, de financement et de viabilité à long terme.
2. Perceptions du terrain
   L’étude explore la manière dont l’excellence est comprise à travers des enquêtes menées auprès de plus de 100 chercheurs et coordinateurs de recherche dans toute l’Afrique subsaharienne. Les personnes interrogées ont souligné l’importance du mentorat, de la résolution de problèmes concrets et de la production de recherches ayant un impact. Il est intéressant de noter que les bailleurs de fonds internationaux insistent souvent sur des mesures telles que les publications et les citations, tandis que les bailleurs de fonds et les chercheurs locaux recherchent des indicateurs plus pertinents et plus inclusifs.
3. Les performances grâce aux données
   Le rapport examine également les performances de la recherche africaine à l’aide de données bibliométriques, en se concentrant sur les articles de recherche les plus cités (les 1 % les plus cités). Il en ressort que si l’Afrique produit des recherches de classe mondiale, les travaux les plus cités impliquent une collaboration internationale. Cela soulève des questions sur la manière de reconnaître l’excellence locale et pertinente, même si elle n’est pas citée au niveau mondial.

Principaux résultats

• Les chercheurs africains voient l’excellence dans les résultats universitaires, le mentorat, l’impact sur la communauté et l’innovation.
• Les indicateurs communs tels que le nombre de citations ne reflètent pas entièrement les réalisations ou les priorités propres à l’Afrique.
• Les partenariats internationaux sont souvent à l’origine de recherches très citées, mais la collaboration nationale et intra-africaine reste limitée.
• Tant les chercheurs que les SGC ont cité le manque de financement et la médiocrité des infrastructures comme des obstacles majeurs à l’excellence.

Recommandations à l’intention des conseils scientifiques

Les auteurs proposent plusieurs mesures pratiques pour aider les SGC à promouvoir une culture de l’excellence :

• Développer des indicateurs de performance plus larges et pertinents au niveau local, y compris le mentorat, l’influence politique et l’impact social.
• Équilibrer les objectifs mondiaux et locaux en récompensant la reconnaissance internationale et la recherche communautaire.
• Investir dans des systèmes de données pour suivre les résultats de la recherche dans le temps et entre les institutions.
• Promouvoir des politiques d’inclusion, telles que l’égalité des sexes et le soutien aux jeunes chercheurs.
• Encourager la collaboration internationale, au sein des pays africains et entre eux.

Repenser l’excellence pour l’Afrique

Ce rapport remet en question l’idée selon laquelle l’excellence de la recherche doit imiter les modèles du Nord. Il promeut au contraire une vision centrée sur l’Afrique, qui valorise la pertinence, l’inclusion et l’impact à long terme. Les conseils d’attribution des subventions scientifiques ont un rôle clé à jouer dans l’élaboration de cette vision en finançant intelligemment, en évaluant équitablement et en fixant des normes qui correspondent à la voie unique de l’Afrique vers le développement.

En bref, pour atteindre l’excellence en matière de recherche en Afrique, il ne s’agit pas seulement d’atteindre les critères de référence mondiaux. Il s’agit de les redéfinir en fonction des priorités de l’Afrique et de mettre en place des systèmes capables de soutenir l’excellence à partir de la base.