Fermentation du cacao : Aider les petits exploitants agricoles à la ferme en Ouganda

Le cacao est une culture essentielle en Ouganda. En fait, il représente la quatrième source de revenus étrangers du pays. La majeure partie du cacao provient de petits exploitants travaillant sur moins d’un hectare de terre. Mais ces agriculteurs sont confrontés à d’importants défis, notamment en ce qui concerne la fermentation, une étape cruciale dans la production de fèves de cacao de haute qualité.

Cette note politique, intitulée « Building the Capacity of Small-Scale Cocoa Farmers to Conduct On-Farm Fermentation » (Renforcer la capacité des petits producteurs de cacao à effectuer la fermentation à la ferme), explore une solution pratique à ce problème. Il présente une nouvelle méthode de fermentation, adaptée aux agriculteurs, et explique pourquoi l’amélioration de cette étape pourrait transformer le secteur du cacao en Ouganda.

Pourquoi la fermentation du cacao est-elle importante ?

La fermentation est un processus clé dans la production de cacao. Elle élimine l’amertume, fait ressortir les arômes de chocolat et augmente la valeur des fèves. Cependant, elle est coûteuse et nécessite beaucoup de main-d’œuvre. De nombreux agriculteurs ne disposent pas des outils ou des connaissances nécessaires à une fermentation correcte et vendent donc des fèves fraîches, non fermentées, à bas prix. Ils vendent donc les fèves fraîches non fermentées à bas prix, ce qui limite leurs revenus et réduit la qualité globale du cacao ougandais.

Les méthodes actuelles, comme les grandes boîtes-tours ou la fermentation en tas dans les champs, ne sont pas idéales pour les petits exploitants. Elles nécessitent de grandes quantités de haricots, de la force physique ou des espaces ouverts, ce qui les rend inaccessibles à la plupart des petits exploitants ou des agricultrices.

Une nouvelle solution

Pour résoudre ce problème, des chercheurs de l’Institut national ougandais de recherche sur le café et de l’université de Makerere ont conçu une boîte de fermentation unique. Cette innovation est adaptée aux besoins des petites exploitations. Elle peut contenir de 60 à 100 kg de cacao et est équipée d’une manivelle pour faciliter le mélange. La manivelle permet de mélanger les fèves sans nécessiter beaucoup d’énergie, ce qui la rend plus accessible à tous les agriculteurs, y compris les femmes.

Les premiers essais ont donné des résultats impressionnants. Le temps de fermentation est passé de six à quatre jours et 99 % des haricots ont atteint la qualité souhaitée. La boîte contribue également à prévenir les vols en permettant aux agriculteurs de faire fermenter les haricots dans des espaces sécurisés. En outre, elle recueille les sous-produits liquides acides, réduisant ainsi les dommages causés à l’environnement.

Que faut-il changer ?

Pour aider les agriculteurs à tirer pleinement parti de ce nouvel outil, la note d’information recommande plusieurs mesures :

• Services de vulgarisation : Le gouvernement devrait fournir aux agriculteurs une formation spécifique au cacao.
• Groupes d’agriculteurs : Les petits exploitants devraient former des associations de producteurs. Ces groupes peuvent fermenter en vrac et obtenir de meilleurs prix.
• Financement de la recherche : Un soutien accru est nécessaire pour diffuser et améliorer les technologies de fermentation à petite échelle.
• Incitations du marché : Les acheteurs doivent récompenser les agriculteurs qui livrent des haricots bien fermentés.
• Normes de qualité : Les autorités locales doivent établir et appliquer des règles pour maintenir la qualité du cacao.
• Réglementation : L’Ouganda a besoin d’une autorité chargée de superviser le secteur du cacao.

Un avenir meilleur pour les producteurs de cacao

Améliorer la fermentation du cacao, ce n’est pas seulement obtenir un meilleur chocolat, c’est aussi améliorer les moyens de subsistance. Avec les outils et le soutien adéquats, les petits exploitants peuvent produire des fèves de meilleure qualité, gagner plus d’argent et contribuer à la prospérité de l’industrie du cacao en Ouganda. Cette note politique montre comment une solution innovante unique peut apporter un changement durable à l’ensemble d’une chaîne de valeur.